戶部侍郎本在會周公，太子一聲令下，他連朝服的扣子都扣歪了，連忙帶著下人背負一箱的長蘆賬冊趕來。

    來得馬車上戶部侍郎還擔心有錯，點著燭火粗略地翻了一遍近期的，每一筆都事無巨細記錄得清清楚楚，就連毫釐都沒有漏掉過。

    太子要查什麼？長蘆最重要的莫過於鹽稅，鹽與鐵在這個時代就猶如石油與軍火，是絕對不允許個人染指源頭的行業。

    在大明販私鹽，就跟在現代販D一樣，抓著不是殺頭就是發配，沒有任何情面可講。

    試想一下，永樂年間，大明實行低稅來收攏民心，提振經濟，擁有一十三省偌大國土的地界，全年稅收不過七千萬兩左右，而鹽課就能占據其中的兩千萬兩，妥妥的支柱性產業。

    所以對於鹽課，大明開國以來就極為看重，每個環節都安排了人手進行監督，還有專門的巡鹽御史，不定期地突擊檢查，一旦發現中飽私囊者，也是予以嚴懲。

    況且，大明針對食鹽實行的是開中鹽引法，即由官府組織鹽場工人集中生產囤積，再由戶部貼出榜文，寫明納粟地區、需要上納種類以及數量等基本內容，此為「開中」。民間的商人可接受這些訂單，此為「報中」。

    等他們在規定時間內運送物資去邊倉後，倉官查驗完畢，既會給商人填寫鹽物勘合上，並在中線處蓋章，一式兩份，將其中的一份發給商人，此為「勘合」，作為納糧支鹽的憑證，另一份則由官府送到各地的都轉運鹽使司或者鹽課提舉司，稱為「底簿」。

    拿著這勘合，商人能到鹽運司比對勘合，簽發鹽引，再去指定的鹽場排隊等候支鹽，這段時間被稱為「守支」。

    鹽引之上不光標註了商人可提取的白鹽數量，品質，更明確了銷售地區，銷售時間，還有銷售價格。商人需拿出銷售價格的三成作為賦稅，也就是鹽課，上繳國庫。

    價格，數量，時間，地區全固定，按理說這買賣里商人毫無話語權，完全變成了朝廷的工具人。但依舊有無數商人終日守在戶部門口，等著報中運貨換鹽引。

    因為白鹽就是柴米油鹽醬醋茶中，最不可或缺的物資。這是絕對壟斷的買賣，也是根本不愁賣的商品，堪稱一本萬利。

    別嫌麻煩，多少商人擠破頭想去報中，都難以中標也。

    這一套複雜的體系，直到商人銷售環節，都不會見到銀兩，而且過手之人多如牛毛，哪一個環節出現了紕漏，下一個環節上也立刻會覺察。除非手眼通天，否則斷然不可能瞞天過海。

    這也是讓朱高熾深感不安的根源，因為蒼天無了眼，這裡面可能真藏著手眼通天的竊國之賊。

    來到太子的書房，朱高熾讓人點燃了一屋的燭火，將戶部侍郎帶來的一箱賬本全平鋪在了地上，仔細翻閱起來。

    不得不說河間長蘆都轉運鹽使司的賬，做得真漂亮，字跡工整，條理清晰，年年用度支出都控制在朝廷下發額度的八成，從未超額。

    和其他一些地方部門比起來，這簡直就是門門滿分的三好學生，他爸還是市長的那種，完美到無可挑剔。

    「這長蘆都轉運鹽司真是了得，賬目里連衙門養了幾隻貓滅鼠，幾條狗護院，一年貓糧狗食花多少錢都有記錄。哪個衙門可以把賬做到這種地步？」朱高熾一連翻看了十幾本，不知是在感嘆，還是諷刺。

    「太子爺，這些賬目我都有親自下到長蘆查閱過。雖然有些雞毛零碎，可卻都能對得上數。臣想吧，那長蘆的鹽官是真有心向上爬，才會事無巨細，通通記錄，做到極致。」戶部侍郎算是變相在給鹽官美言。

    「你是當戶部記賬記傻了嗎？你難道沒發現？河間長蘆都轉運鹽司，每年納鹽課都是標標準准比上一年增半成！」

    朱高熾將賬本丟到了戶部侍郎面前，嚇得這傢伙連忙跪地，真是搞不懂，下屬都給老闆多賺錢了，老闆為何還發火？

    「太子爺，臣也發現了這個規律，多收鹽課也是因為鹽場多增了產量，我們戶部多增添了些開中，下官敢用腦袋擔保，鹽引與鹽稅都是對得