午夜時分，魏長興回到了鹽運使的府邸，坐在銅鏡前，魏長興用毛巾狠狠擦著臉上殘留的朱泥印紅，臉龐已憎恨到扭曲變形。

    突然，房間大門被一雙大手推開。

    「是誰？！」魏長興火大地吼道，但一見來人戴著韓湘子的面具，又是立刻收聲，安靜地繼續擦拭起臉上的印章來。

    「今日接觸，感覺如何？」韓湘子反手關上了門，獨自坐在屋中的圓桌前，輕聲問道。

    「方淵此子霸氣外露，不可留。」魏長興直截了當回答。

    「是嗎？可我記得跟你說過，他是太子故意下的一步險棋，最好的處理辦法就是置之不理，聽之任之。」韓湘子不以為然道。

    「沒辦法不理不睬的，他現在的官階是從二品的十三省巡撫，問鼎了權力的頂峰。現在他抓著貢鹽出現的紕漏說事，非逼我一個月的時間給他搞500萬兩的營收出來，不然就抓我進詔獄，我哪來這麼多錢給他？所以還是直接弄死得了。」魏長興的口氣，就像殺一欽差大臣跟殺雞一般。

    「這就是僱傭幾個街上的流氓，去行刺二品大員的理由？」韓湘子顯然已經知道了一切。

    「放心吧，大哥，這幾個傢伙辦完事，明天我就會把他們全解決了，不會留下證據。」魏長興終於擦掉了臉上的紅印，轉身恭敬道。

    「傻弟弟，你真覺得方淵只是一個吃拿卡要的普通欽差嗎？他殺過的人，可能比你見過的人還多。

    去年丘福十萬大軍征虜，鎩羽而歸，可他卻是全殲了韃靼精銳努哈爾猛虎營，就連韃靼八大勇士之首蘇木也是被他所殺。塞外都在傳，就連丘福還有他的侍衛營，也是被他給滅的口。

    就在前不久，肅州衛發生叛亂，指揮使劉秉謙被殺，而他硬是憑藉一己之力擊敗了全部叛軍，你知道他帶了多少手下？僅僅四個人和一些鏢師。

    這樣的人物，會被你找的幾個流氓幹掉？他們幾個里哪怕有一個沒死，招出你的名字，謀害二品朝廷命官，還是巡撫欽差，你有幾個腦袋夠砍的？」韓湘子都不知該如何教育自己這傻弟弟了。

    「可一個月後我交不出銀子，就要被關進詔獄大牢了啊！」魏長興氣憤爭論，卻沒注意到自己的語氣強硬了一些。

    韓湘子沒有說話，只是如同木偶歪著腦袋打量了他一眼，然後平靜地從身後拿出了一根馬鞭，放在了桌前，「說起來你有段時間沒背《三字經》了，似乎又有些驕橫忘記了自己的身份？不僅貿然行事，還敢跟我頂嘴了。來吧，好弟弟，背《三字經》。」

    看著桌上的馬鞭，魏長興頓時渾身顫抖，恐懼到面容煞白，「哥哥，我知道錯了。我不該質疑您的命令，今日……可不背否？」

    「你是希望我來直接進行愛的教育嗎？」韓湘子說著就想起身，魏長興果斷上前拿起了桌上的馬鞭，噗通一下跪在了韓湘子的面前。

    「弟弟豈敢，不勞哥哥動手！」魏長興低垂著頭，脫去上衣，露出了一身結實的肌肉，還有那背上數不清的鞭痕，一些陳年舊痕足有二十年之久，因為歲月而被拉長開來。

    「別愣著了，開始吧。」韓湘子頗有興致。

    「人之初，啪！」念完一句《三字經》，魏長興揮舞馬鞭，一下抽在了自己的脊背之上，頓時紅了一長條，近乎皮開肉綻。

    「繼續，別停下。」韓湘子嚴厲道。

    「性本善，啪！」第二鞭子。

    「性相近，啪！」第三鞭。

    後背那一條條鞭痕交織，頓時鮮血直流，其下手之狠，甚至超過了詔獄裡的劊子手，不知道的還以為魏長興和自己有仇，要活活抽死自己才甘心。

    「日水火，土金木……」才背誦了三分之一，魏長興的身旁大地已被自己的鮮血染紅，再也揮動不起鞭子來，委屈得就像一個三歲孩童，眼淚汪汪地看著韓湘子道，「哥哥！我錯了哥哥！我不該不聽你的話！你就放過我吧！不要，不要再讓我背了！真的好痛！好痛！」

    「看來最近真的疏於學習了，