雖同樣歸屬大明，但交趾處處都體現著與大明的格格不入，出了乂安府城，鄉間的農田旁屹立的都是吊腳木屋，身旁的路人十有四五連雙鞋都沒有，看上去皆疲憊不堪，仿佛活在世間連呼吸都耗盡了他們的氣力。

    熊山城算一座貿易城邦，與乂安府相隔不算太遠，其間還有官道相連，但所謂的官道也不過是夯實些的土路，剛夠一輛牛車通行。如偶遇對向來車，多是停在路梗間錯車讓行。

    這時候就要看身份與地位的區別了，窮人讓富人，富人讓官吏，官吏看品級。

    像林川這種大明來的欽差，完全就可以策馬揚鞭，一路火花帶閃電不用停的狂奔了。

    如果在大明，因為有監管與法度進行約束，當權者較為收斂，還不覺權力可以為所欲為。但在交趾這半農耕半殖民地的社會結構下，權力的效果就被放大了無數倍。

    例如林川的人馬穿行而過時，路上的行人無不紛紛退讓到一邊跪地磕頭不敢起身，女孩更被藏於男人身後，全程不敢抬頭，生怕那位官老爺看上，那結果就不可預見了。

    他們或許不太懂朝廷的官階品級如何劃分，但他們清楚，那些能騎高頭大馬，腰挎長刀的大人一定是最厲害的，特別是隊伍高舉明字大旗，那更是不敢僭越的權力機構，手握生殺大權，凌駕百姓之上。

    林川並不喜歡這種被普通人忌憚的感覺，雖知無法改變交趾當今的狀態，但回去大明後也要跟皇上說道說道，至少要加強一些對本土官員的監管，別讓他們頂著大明的旗號不干人事，壞了朝廷的口碑，也算為這些老百姓松松身上的韁繩吧……

    「虎子，熊山城你熟嗎？」騎馬快行，林川詢問起身旁嚮導情況。

    「熊山城可是好地界，那是有錢老爺們住的地方。」虎子聊起熊山城可就不餓了。

    那雖名為熊山，其實位於一片河灘邊的城邦，過去數百年來，都是周邊州縣鄉鎮的物資中轉之地，有十幾個修建的深水碼頭，從海運後進入的商船都能在此停靠。

    久而久之，熊山城吸引了眾多商人，自然也吸引了眾多的碼頭工人，腳夫搬運。因為曾經屢遭洗劫，它也是少有修建了厚土城牆的城市，雖比不得大明城池那般固若金湯，但用來防範山賊叛軍還是綽綽有餘的。

    熊山城的城防軍，是當地富商們共同出資聘請的傭兵，大概有五百多人。這些人遠比過去安南時期的官兵好使，他們不會叛變，動起手來也是真拼命，畢竟官兵可以跑，那些商販的基業都在此，怎能不玩命？

    正因為如此，在多少年安南朝廷風雲變幻時，熊山城都能享一方太平。當權者包括後來征服了安南的大明，對於熊山城也是較為看重，維持了他們的運轉模式，只是增派了一些稅務衙門，在這收繳稅款，並沒有派兵駐紮。

    在有錢賺時，商販是不會排斥賦稅的，畢竟你這邊能收，他那邊能逃，世上可能有不透風的牆，但肯定沒有無漏洞的衙門。只要搞定像胡慶山這樣的官員，大家才不管朝廷風雲變幻，都是歌照唱，舞照跳，快活似神仙。

    梁心怡選在這種地界冒頭也可以理解，人口稠密，交通發達，最主要的是商鋪眾多。就算要報仇，也不能降低自己的生活品質，住要住高級客棧，吃要吃山珍海味。

    而就在官道奔襲的時刻，林川懷中的電話響起，接通後，正是夜隼來電。

    「你們離開乂安府了嗎？」夜隼稀鬆平常打著招呼。

    「已經出發半天了，現在正趕去熊山城，有消息說在那看到了紅髮女人。」林川通報著當前情況。

    「你小心點，可能是陷阱，我和奎托斯似乎打探到一些她的消息。」夜隼此刻，正身處一片偏遠的山村中，這裡可謂……滿目瘡痍，到處是燒焦的屍體與房屋，奎托斯正在給幾名倖存者分發著食物，他們都是躲藏在地窖里的孩子，一個個灰頭土臉，被嚇傻的模樣。

    「她被奉為至高無上神，用樂善好施的名義進入村落，展示各種神技，讓其被奉為神明崇拜，並且給她想要的一切。但她卻在那村里進行各種人體實驗，肆無忌憚地殺人……」