當巡邏艇抵達太倉州時，天空中正在下著鵝毛大雪，原本熱鬧異常的船塢碼頭，現在也是被白雪覆蓋見不到幾位工人。

    那一天正好是小年，古人云，要飯的也有三天年。不管平日裡多麼忙碌，到了過年的時節，大家的心思都回到了如何過好這個新年上來。

    不大的太倉州也陷入了過年的氣氛中，街上人少，家裡卻都擠得滿滿當當。林川等人費了些力氣，這才雇上了馬車隊趕往京師。至於姜戈還有4名黑叔叔，林川將他們留在了太倉州的老家，讓他們享受完大明的新年再說。

    「我會先去京師復命，然後再去土家堡找我的兄弟。如果還想認我這個長官，年後可去土家堡尋我，如果想過安定的生活，你們就留下來，我不會為難你們。」林川給姜戈規劃了兩條路線。

    「姜戈明白，元宵節後，土家堡集合。」姜戈的耳朵里聽到的卻只有一條路。

    「死腦筋，拿去好好過個年吧。」林川給姜戈留下了一千兩的紋銀，裡面有他們這幾個月的餉銀，也有陣亡兄弟的撫恤金。人死了，這錢是絕對不可剋扣的。

    馬車隊一路向西，僅僅一日就回到了闊別數月的京師，還是從林川曾經鎮守過的通濟門進的城。接任的城門官看見了活閻王林川也是又驚又喜，一邊鞠躬行禮，一邊派人趕快前往紫禁城，通傳十三省巡撫已回京的消息。

    進城之後，征戰數月的臨時團隊就要解散了。夜隼還是要回時之沙的茶館，看看自己的小店近況如何，小狸花們有沒有吃胖？劉一手則需要先去方倉，取走屬於自己的富貴，過上衣食無憂的生活。

    這兩人很快散去，漫天飄散著白雪的街頭，只留下了林川與沈青萍兩人。

    周圍的行人行色匆匆，手裡提溜著年貨著急回家，身披毛毯的沈青萍不由抬手哈了哈氣，已經在熱帶待了大半年的她，有些不太適應大明冬季的冷了。

    「接下來，你如何打算？」路上，林川一直沒問，此刻才得以開口。

    「快天黑了，我請你吃個飯吧？」沈青萍梨渦淺笑。

    「有人請客，我當然樂意，不過地方我來挑。」林川尋思著。

    「可別太貴，我現在沒什麼錢。」沈青萍是清楚林川為人的，不是壞，就是扣，而且只對自己扣。

    「應該付得起。」林川說完，帶著沈青萍來到的正是鄭和曾經請自己吃過的路邊羊頭湯鍋攤。

    老闆家就住在後面的貧民胡同里，所以也不著急回家，還能多擺幾日攤子。況且這大雪天，羊肉湯鍋的生意本就更好，等林川來時，這裡已經坐滿了客人。

    但老闆認出了林川，笑呵呵的收拾出了一張備用的矮桌，就貼著牆根給二位支棱了起來。用屋檐擋著風雪，用小馬扎代替長凳，林川並不挑環境，反倒這種安寧與祥和，讓他有種闊別已久的懷念。

    打來打去的歲月，最後不就是為了能安靜地吃上一頓美食嗎？

    「你真會找，這位置我都沒來吃過。」沈青萍打量著四周的街景，臉上滿是感慨。

    「要不要喝點？」林川雖是在問，卻已經拿出了瓶茅台，灌滿了一隻二兩的酒壺，給兩人都斟了一小杯。

    「行。」沈青萍其實並不勝酒力，哪怕是當秦淮歌伎的日子裡，也極少飲酒，但林川倒的，她卻是毫不猶豫地端起，「這一杯，我要敬你，雖然你不把我當朋友，但在我心裡已經認你為知己。謝謝你救我，都在酒里。」

    沈青萍一飲而盡，那刺鼻的辛辣還是讓她不由皺眉咳了起來，嗆了些許進肺葉，辣得眼淚都出來了。

    「這酒要醒的，不能喝這麼急，先吃點東西壓壓吧。」林川難得如此溫柔，夾了一塊羊排放入沈青萍的碗裡，「其實你遇到的事情，我早就料想到了。如果當時我堅持一些，或許你也不會落入危險。」

    「與你無關，識人不清，這是我自己的選擇，我本就該自己承受。」沈青萍可不是那種，「你仔細想想，難道你就沒有錯」的胡攪蠻纏之人。

    「接下來你作何打算？繼續