次日，午時三刻，整個太倉州感覺都寂靜了下來，街道上冷冷清清，所有的人都聚集到了船廠的周圍。伴隨著最後一艘天元號旗艦的下水完畢，出航的儀式也正式開始。

    當地龍王廟的老神官，穿上了最華麗的祭祀服，手中揮舞香火與鋼叉為一條條寶船祈福。

    在他的身後，眾多上身赤膊下身僅穿短褲，頭戴各種鬼怪面具的乩童，跳著晦澀難懂的舞蹈，似乎也是在給寶船加持，讓海里的邪祟瘟疫不敢襲擾船隻。

    往常的話，都是由聖上跟隨神官完成一路的祈福，就連船隊指揮的鄭和還有洪保，都要站得遠遠的。因為他們身體殘缺，都不被視為完人，由他們參與祭祀不太吉利。

    今天聖上太子都沒來，神官就讓十幾個乩童高抬龍王雕像隨行，每經過一條船，拆下一片龍王雕塑的鐵片龍鱗，用錘子將其完全釘入船身之中，寓意這是龍王爺的船隊，什麼颱風巨浪都必須通通遠離，保一個風調雨順。

    整場儀式搞了足足一個時辰，站在一旁的林川腿肚子都不自在了。

    終於，這些與遠洋無關之人離開後，鄭和一聲吆喝，「上船！」眾多的船夫紛紛登上了屬於他們的寶船，開始了揚帆的各種工作。

    林川，夜隼還有劉一手，跟隨著洪保登上了那艘旗艦天元號。

    在下面看時，只覺得這船如同木製的大型驅逐艦，等來到甲板後才發現，這寬度比兩艘並列的驅逐艦還要寬大。十桅十五帆是什麼概念？上百名船工繁忙地操持，拉得一脖子汗水，才能將那重達數百斤的主帆給支棱起來。

    順風吹過，偌大的船體終於開始了移動，龐然大物順流而下，將從長江口進入東海，一路向西進發。

    「這傢伙真穩啊。」林川不由感慨，如果不是看著兩岸歡呼的人們都在往後閃過，真感覺不到一點身處船舶上的晃蕩，如履平地。

    「來來來，方兄弟，帶你看下何為我泱泱大國之實力。」鄭和會心一笑，抓著林川的手登上了船尾的高台，向後張望。

    只見寬大的江面之上，密密麻麻大大小小跟隨著數百艘各色船隻，他們有官方的補給船，也有民間蹭風的船。

    「這麼多船嗎？民間的船舶看上去並不大啊，這麼遠洋不怕沉了？」林川不明白，鄭和的寶船隊都是龐然大物，但民間哪怕最大的商船連其一半都趕不上。

    「賢弟啊，這你就有所不知了，大明從洪武年間便封禁海運，那些船舶都是跑河運所改，自然不大。」鄭和不由感嘆，「其實這些年，除了一些官家運營的近海船隊，還是不允許民間船舶遠洋出海的。

    但上有政策下有對策，這些民船打著為下西洋船隊服務的名號，跟隨我們去往西洋各國，可與當地的華僑做些買賣，討一口吃飯的富貴。」

    「這就是鑽大明律的空子，大哥你認？」林川是替鄭和擔心，畢竟如果有心人以此為由參鄭和一本，下場可不好受。

    「靖難之後，朝廷雖減免賦稅，但大興土木。看上去勃勃生機，多少黎民百姓卻在為一口溫飽奔波。別看隨行的都是商販，他們僱傭的船夫，修繕船舶的費用，吃穿用度，一條船就能多養活五十個家庭。」鄭和算的是天下的大賬，「如果朝廷怪罪，也是我鄭和一人之過。反正我閹人一個，也不可能加官晉爵，能奈我何？」

    「鄭大哥仗義得我不知如何是好，如果朝廷里都是你這樣的官員，大明何愁不永世其昌？」林川由衷佩服。

    稍後，洪保公公帶著林川三人前去自己的艙室，因為突然增加了不少的人，洪保竭盡所能也只收拾出了兩間船艙來。夜隼是女子，只能獨立一間。剩下一間，林川要和劉一手當室友了。

    雖然林川有些膈應劉一手現在的工作還有愛好，但也明白，不能再為難洪保公公了。畢竟他一直在連連道歉，就差跪下來了，連他自己都是和三名大副擠到一間艙室。

    「我睡下鋪。」林川只有這一個要求。

    「為何？」劉一手白了林川一眼。

    「我晚上愛起夜，方便。」林川