朱十四話音方落，老僕神情大變，顫聲說道：「是，是，是老奴胡說八道，還請王爺恕罪！」

    他說完之後，便要跪倒請罪。筆神閣 m.bishenge.com朱十四急忙站了起來，搶到老僕身前將他扶住，口中說道：「大叔，我並沒有責怪你的意思。只不過都是幾十年前的事情，眼下咱們如喪家之犬，還提它做什麼？」

    朱十四一邊說一邊將老僕攙扶起來，請他坐到厲秋風身邊的一張椅子上。老僕連連擺手，一臉驚恐地說道：「這可使不得。老奴怎麼敢與王爺共坐？這、這可不合禮數……」

    朱十四將老僕按坐在椅子上，口中說道：「我和王妃已經說過多少次了。關上府門，咱們便是一家人，不必講那些繁文縟節。您老人家跟著我爺爺時，便出了許多力。先王在世之時，家道中落，最後連貼身的小僮都不辭而別，闔府上下只剩下你吳大叔和其他兩位老人沒有走。後來那兩位老人家先後離世，大叔卻寧肯陪著小王困守在這宅子中，也不肯獨自離去。這份恩德，只怕小王終身難以報答。」

    朱十四說到這裡，眼睛中已是淚光閃動。老僕連連搖頭，只是一時之間也說不出話來。

    朱十四拿過酒壺，為老僕斟滿了一杯酒，接著說道：「老王爺去世之後，先王沒有賜名，雖然住在這王府之中，卻是名不正、言不順。幾個心懷叵測的叔叔不念親情，勾結奸賊，私分王府的莊子，最後連王府的宅子也被他們暗地裡賣了不少。原本五進的王府大宅，如今只剩下這兩進院子。人在困窘之時，連打斷骨頭連著筋的親人都信不過，只有吳大叔始終如一陪在咱們身邊。今日還和我講什麼上下禮數，難道要我受天譴不成？」

    那老僕臉色惶恐，卻又不知說什麼好，只是一個勁兒地搖晃著腦袋。

    朱十四回到自己的椅子旁，並沒有坐下。他端起酒杯，大聲說道：「今日小王受了奇恥大辱，卻又結交了幾位朋友，是以既是凶日，也是吉日。小王借花獻佛，敬幾位朋友和吳大叔一杯！」

    他說完之後，將酒杯高高舉起，微微躬身，便將杯中酒一飲而盡。矮胖子和厲秋風等人也急忙站了起來，先後將酒喝了。朱十四親自給眾人又斟滿了酒，這才坐下吃菜。

    矮胖子性情豁達，向來不拘小節。雖然身在王府之中，卻也沒有什麼禁忌。幾杯酒下肚之後，與朱十四竟然稱兄道弟起來。朱十四酒量不高，此時微有醉意，說起話來也沒什麼禁忌。兩人高談闊論，頗有相見恨晚之感。

    那老僕從來沒有與主人和賓客同桌共飲過，雖然坐在椅子上，心下卻極是不安。勉強喝了一杯酒，便即站起身來，對朱十四道：「啟稟王爺，老奴為王妃和世子、郡主備了一份飯食。折騰了一天，想來王妃和世子、郡主也都餓了。老奴這就將飯食給他們送去，再回來伺候王爺和各位貴客。」

    朱十四此時已有了五分醉意，聽老僕如此一說，卻也沒有阻攔，只是衝著他揮了揮手，口中說道：「那就有勞大叔了。大叔去去便回，咱們接著喝酒。」

    老僕答應了一聲，又向矮胖子、厲秋風和黃姓老者告了聲罪，便即匆匆離開了正殿。

    朱十四看著老僕的背影，嘆了一口氣，對矮胖子說道：「我這位吳大叔，為人最是老實不過。老王爺在世之時，闔府上下僕婦近百人，沒有一人不想法子在王府撈銀子。只有吳大叔老老實實，本本份份，隨侍在老王爺面前。到了先王掌管王府，家道已然中落，頗有些樹倒猢猻散的意思。不少人偷偷拿了府中的銀錢、字畫，綢緞等貴重之物，趁人不備偷偷溜走。吳大叔身為管家，卻是分文不取，竭力幫著先王維持王府的生計。待到先王去世之後，小王勉強管事，府中僕婦大半都已溜走，全靠著吳大叔上下周旋，小王和王妃才能活到今日。若論起恩德，吳大叔對小王的大恩，如同生身父母一般。可是直到現在，他仍然謹守法度，不肯越禮教一步。唉。」

    朱十四嘆了一口氣，臉色悽然，端起酒杯喝了一口，半晌沒有說話。矮胖子道：「王爺，你也是太祖高皇帝的後人，按理說龍子龍孫，不應該落到這步田地才對。這惹禍的根由，到底在哪一個人的身上？」

    朱十四苦笑了一聲，道：「哪一個人的身上？若論起始作俑者，便是開創大明天下的太祖高皇帝！」

    矮胖子雖然見多識廣，