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    厲秋風見蔣師爺如此憤怒，心下暗想，這位蔣師爺倒是一位正義之士，比起一心撈銀子的李芝生和潘師爺、何捕頭等人，算得上是一位難得的能吏。筆神閣 m.bishenge。com

    只聽蔣師爺接著說道：「咱們東遼縣雖然設了兩個衛所，可是加在一起，也只有四五百名老弱殘兵……」

    他說到這裡，厲秋風心下一怔，暗想蔣師爺在東遼縣知縣衙門做事，而駐屯官兵受遼東總兵所轄，二者不相所屬。蔣師爺為何對衛所之事如此熟悉？

    蔣師爺見厲秋風臉色有異，苦笑了一聲，口中說道：「厲公子，你是不是在想我為何會對衛所之事如此熟悉？」

    厲秋風被他說中了心事，倒有些尷尬，只得點了點頭，口中說道：「在下雖然只是一個販賣布匹的商人，對於官府之事，卻也略知一二。自從太祖皇帝創立大明，為防各地生變，便將駐屯官兵劃歸總兵統轄，與巡撫、知府、知縣衙門不相所屬……」

    蔣師爺聽到這裡，點了點頭，苦笑道：「厲公子說得不錯。按理說呢，我自然不會去理會衛所的那些齷齪事。不過咱們不去惹他們，他們卻找上了咱們。這兩處衛所的長官吃空餉，喝兵血，已經到了喪心病狂的地步。衛所的官兵員額為一千五百人，可是他們每處只有二三百人。這幾年每逢兵部派人前來點驗，兩處衛所的指揮使便派人到東遼縣城，給李大人和潘師爺送上百十兩銀子，由知縣衙門出面，召集城內城外的地痞無賴、閒漢流氓，送到衛所充當軍士，矇騙兵部派來的官員。我便是依照兩處衛所每次需要的人數，推算出他們缺員多少。」

    厲秋風這才恍然大悟，心下越發佩服蔣師爺心細如髮。只聽蔣師爺接著說道：「遼東軍備廢弛，絕對不只咱們東遼縣一地如此糟糕。是以若真的像厲公子說的這樣，倭寇正要大動干戈，要靠著衙門和駐屯官兵，絕對不是倭寇的對手。不過蕭大人到了遼東，卻是一件天大的好事。我想蕭大人是京城火器局的官員，絕對不會平白無故到咱們東遼縣來。而且他還拿著兵部的關防和勘合，想來是奉了兵部之命，到遼東來查探倭寇的動向。既然兵部已經發覺倭寇要在遼東動手，想來已有準備，咱們倒可以鬆一口氣了。」

    蔣師爺說到這裡，臉上露出了如釋重負的神情。厲秋風急忙說道：「蔣師爺，只怕你想錯了。蕭大人此次來到東遼縣，並不是為了倭寇之事。他是到寧波府為火器局辦理採辦貨物，又要到濟南府辦事，這才乘船下海。只不過在海上遇到大風浪，船隻受損，漂流到了東遼縣……」

    蔣師爺聽厲秋風如此一說，臉上露出了失望的神情。他嘆了一口氣，神情黯淡，口中說道：「原來如此。唉，事情真是棘手啊！」

    兩人說話之時，不知不覺間距離摩天嶺頂已然不遠。蔣師爺轉頭對一直沉默不語的王莊主說道：「嶺上現在有多少民夫？」

    王莊主道：「總數是四百二十七人，不過有八十多人昨日一早前往天二堡去搬運磚瓦，嶺上現在有三百多人。」

    蔣師爺微微一笑，口中說道：「王員外，你是咱們東遼縣出了名的大善人，一向樂善好施，扶危濟困，受了王員外好處的百姓不曉得有多少。這些年衙門的事情也多虧王員外幫忙，否則要惹出許多麻煩。不過我還是提醒王員外一句，百姓聚於一處，極易受人煽動鬧事。有時一文錢、一餐飯，便能惹出天大的禍事。王員外，你可千萬要慎重從事啊！」

    王員外連連點頭，口中說道：「蔣師爺盡可以放心。咱們每日足額發放工錢，一日三餐也是有魚有肉，絕對不敢有絲毫剋扣。」

    眾人說話之間，已然走上了嶺頂。只見官道右側的大片空地上已砌起了幾段半人高的磚牆，地上也挖了許多深溝。遠處磚瓦木料堆積如山，比前幾日又多了不少。

    眾人看著眼前的情形，不由自主地停下了腳步，臉上全都露出了驚訝的神情。

    過了片刻，只聽王小魚顫聲說道：「人、人都哪裡去了？」

    蔣師爺面沉似水，對王莊主說道：「王員外，你不是說嶺上有三百多人在建造鐘馗廟麼？怎麼眼前一個人都沒有？」

    王員外也是一臉驚愕的神情，顫聲說