文士說到這裡，略停了停，冷笑了一聲，接著說道：「這窮酸說劉福通、小明王為妖孽，紅巾軍是叛賊，豈不是說太祖皇帝是妖孽的部下，大明軍隊儘是叛賊不成？這窮酸居心不良，指桑罵槐，乃是大奸大惡之徒！此人若不伏法，不曉得還有多少百姓要受他蠱惑。一筆閣 m.yibige.com」

    厲秋風越聽越是心驚，暗想此人大奸似忠，口口聲聲都以聖人的大道理來壓服他人。只不過仔細推究，他分明是拉大旗做虎皮，儘是欲加之罪，何患無詞。自已在京城錦衣衛南鎮撫司當差之時，多有前往詔獄、東廠、刑部、大理寺、順天府聽審的經歷。有些官員審案，與這文士頗為相似。盡用些冠冕堂皇的道理，其實是故意捏造罪名，陷人於危難之中。這位說書先生只不過是說了些套話罷了，偏偏這文士雞蛋裡挑骨頭，想著羅織罪名，致人於死地。此人若是官員，必然害了不少人。好在他已經五十多歲，就算沒有致仕，再過幾年也只能告老還鄉。是以他想害人，也沒有多少時間了。

    蕭東聽文士侃侃而談，暗想此人言之鑿鑿，說話滴水不漏，定然是官場中人無疑。若是能結交此人，日後說不定能幫上大忙。是以他拱手說道：「先生這番話說得極是，在下佩服。只是還未請教先生高姓大名，不知能否見告？」

    文士微微一笑，道：「我姓嚴名嵩，江西人氏。」

    蕭東心下一凜，身子竟然微微一顫。他仔細打量了嚴嵩一番，口中說道：「真是巧了！南京吏部尚書大人與先生同姓同名……」

    蕭東話音未落，嚴嵩微微一笑，口中說道：「不錯。我便是嚴惟中。」

    蕭東大驚失色，倏然站起身來，便要俯身跪倒。嚴嵩早料他會有此舉動，急忙伸手將他攔住，笑道：「我是微服到此，蕭先生不必多禮。快請坐下，免得讓人生疑。」

    蕭東心下驚駭，不敢違拗嚴嵩之意，只得拿捏著坐回到凳子上。不過他只坐了半個屁股，再也不敢像方才那般隨意。

    此時小二托著裝滿杯盤的食盤快步走了過來，一邊向厲秋風等三人道歉，一邊將酒菜擺放到桌子上。隨後說了一聲「慢用」，便即自顧自地忙活去了。

    厲秋風聽說這文士是南京吏部尚書嚴嵩，心下也是一凜。不過南京六部雖然地位頗高，卻無實權，只有在京城失勢的官員，才會被打發到南京六部作官。他在錦衣衛南鎮撫司當差，除了對南京各衛頗為熟悉之外，對於南京六部官員卻是所知不多。是以他心中暗想，這個姓嚴的傢伙是一個大大的奸臣，好在被打發到南京吏部去燒冷灶，即便有心為惡，卻也沒有作惡的機緣，翻不起什麼大風浪。看他已有五十多歲年紀，再過幾年便得致仕回鄉。天佑大明，沒有讓此人壯年之時在京城為官。否則他在京城官場定然如魚得水，非得生了大禍不可。

    厲秋風思忖之時，蕭東端起酒壺，恭恭敬敬地給嚴嵩斟滿了酒杯，口中說道：「大人氣度不凡，小人竟然沒有認出大人，罪該萬死，罪該萬死。」

    嚴嵩微微一笑，道：「你聽到我的字，便知道我是南京吏部尚書，想來也是官場中人。不知道大人在哪個衙門坐堂辦事？」

    蕭東一臉尷尬，顫聲說道：「大人說笑了。小人姓蕭名東，在京城火器局辦事。只不過小人只是聽命火器局各位大人差遣，是一個不入流的小吏罷了，哪敢稱『大人』二字？」

    厲秋風和張實見蕭東一臉諂媚，心下都暗自罵他無恥。張實更是暗想，這個王八蛋在咱們面前耀武揚威，以大官自居。可是在這姓嚴的面前，卻如同一條狗一般。怪不得百姓笑談官員個個無恥，淨是些欺下媚上之輩。天下凡是作官之人，沒有一個好人！

    嚴嵩聽蕭東自承身份，點了點頭，口中說道：「火器局雖然名聲不顯，可是擔負為神機營打造火器之職責，地位頗高。蕭大人在火器局當差，即便不是主事官員，隨便放到京城之外，給個知府也不稀奇。是以蕭大人可不要妄自菲薄，不知道有多少官兒羨慕你呢。」

    蕭東連說「不敢」，又將厲秋風和張實引見給了嚴嵩。嚴嵩聽說張實和厲秋風都是商人，倒也並不厭惡，隨意與兩人說了幾句話，便又對蕭東說道：「蕭大人不遠千里，到了東遼縣，想來定然身負重任，可否見教一二？」

    蕭東有些尷尬，臉上擠出一絲笑容，口中說道：「實