秀秀抱著書郎，到花廳里看見鐵錘和大貴兩人，簡直不相信自己的眼睛。在邕州的時候，秀秀自己都還是個孩子，沒想到彈指一揮間，世事如此滄海桑田。

    坐在一起，說起當年在邕州的日子，眾人不禁唏噓。嶺南的六年，徐平不僅僅是完完全全地改就了那裡，而且自己的身上也打下了那裡的印記。邕州年年解往京城的貢物，一定有他徐平的一份。再簡單，哪怕是一瓶水，兩個水果，那裡的百姓還是沒有忘記他這位年輕的通判。凡是有邕州到京城的官民人等，一定要來看看這位老長官。

    鐵錘訴說著邕田務的變化。一些老人已經安下家來，不能隨著蔗糖務搬來搬去了，便離開了蔗糖務，戶籍歸到了當地。雖然依然是幹著從前的活計，為蔗糖務種著甘蔗，但他們的人已經不屬於那裡，而是當地州縣的編戶。鐵錘家裡是如此，巧娘家也是如此。

    離開家鄉進京趕考之前，鐵錘已經與巧娘成親了。他們是一起長大的玩伴，還要手牽著手走完這一輩子，可能以後世世代代就在邕州那片土地上生活下去。

    徐平突然想起，問鐵錘和大貴：「你們進京趕考，路費如何算？我記得前一段時間說起邊遠軍州，凡是過了發解試，入京趕考的舉子都由朝廷發放驛券的。」

    大貴笑著道：「相公仁心，邕州百姓人人皆知。我們進京是發了驛券的，不過走的是海路，海上卻沒有驛站，驛券沒了用處。我和林兄弟說，等到考完回去，一定要走陸路，看一看中原的河山。我們這種邊遠地方出來的舉子，沒有見過什麼世面，書讀得也沒有別人多，中進士是不敢想的。借著這次機會，能夠遊覽一番便就足夠了。」

    秀秀道：「怎麼能這麼沒有志氣？邊遠小地方怎麼了，都是讀的一樣的書，而且你們還有名師教導。這次進京，便就中個進士讓別人看看，不要讓人家把邕州那裡看不起。」

    鐵錘和大貴兩人聽了就一起笑：「夫人還是當年不服人的性子，只是這種事情可勉強不來。邕州那裡的學堂，只是能教人讀書寫字，文章做得通順已經是了不得的人物。以前進士的文章我們也看過，真地是做不來的。夫人心意，我們心領了。」

    徐平看秀秀憤憤不平的樣子，知道她是把邕州當作自己的半個故鄉，故鄉的什麼東西自然都是最好的。不過文化底蘊這種東西，真不是三年五年能夠建立起來的，這麼短的時間，原來邕州的地方能夠培養出自己的進士徐平也不信。蔗糖務雖然多數是移民，但帶去了原來福建路的學風，出進士的可能性反而大一些。

    想了一想，徐平對鐵錘和大貴道：「這樣吧，你們兩人反正都還年輕，如果這次科場不利，便就先不要回邕州了，寄籍國子監，等到下次再考一次。京城是天下首善之區，名家薈萃，不管將來是中與不中，長些見識對你們以後都是好事。」

    秀秀把書郎放到地上，攬在自己懷裡，聽了徐平的話不高興地道：「你怎麼能出這種主意？剛才不是說了，鐵錘和巧娘剛剛成親，怎麼就一下子分開這麼多年？就是不中，也還是先回去好好過日子，等有了子女再來考就是。」

    徐平能說什麼？當然他就是拋下新婚的林素娘到邕州去。遊學遊宦，雖然都是事出無奈，但只要有選擇，又有幾人能下得了這個決心？只能看鐵錘自己的選擇了。

    大貴道：「無妨，我還沒有娶妻成家。如果真能入國子監，我自己留下就好。林兄弟家裡離不得他，兩個家，有老有小，都要照顧。」

    鐵錘沒有說話，他家裡父母團聚之後再沒有生育，只有自己一個。巧娘卻又添了一個弟弟，現在剛剛學會說話。雙方父母雖然正當壯年，但背井離鄉吃了太多的苦，但凡有一點可能，就要回去好好孝敬他們。十年前還是眼看活不下去的窮苦人家，有了今天的生活就該知足了。能中進士當然是好，但中不了，也能夠以平常心面對。

    看看天色不早，秀秀吩咐人準備了酒菜，把這兩個邕州故人留在家裡吃飯。

    說起這些年邕州的變化來，其實感受最深的還是大貴這些蠻族的底層人家。他們以前過的是做牛做馬的日子，吃著跟牛馬一樣的食物，幹著跟牛馬一樣的活計。牛馬主人家還會心痛病了累了，他們的生死卻無人問津。括土為丁，他們成了朝廷治下的編戶齊民，雖然沒有翻身成為社會的主人，但最少也不再是任