已經是冬天了，寒風呼嘯，草木搖落，背陰的地方終日結冰。

    到園裡一個背風的閣子坐了，吩咐上了酒菜，徐平對王素道：「今日剛好有閒，我們聚一聚，說說閒話。過一會，伯庸他們幾人也會過，今天喝酒吃肉！」

    王素笑道：「我前兩年買的莊子，到現在終於嘗到甜頭了，莊裡養的有豬羊，都是選好肉吃，從來不缺。雲行，現在不喜歡吃肉了，這個季節，倒是只想吃點新鮮菜蔬。」

    「菜蔬也有！不是我自誇，這個時候，京城要想吃到新鮮菜蔬，也沒有一個地方比得過我永寧侯府！等一會他們人來，那邊架個灶台，想吃什麼我們便做什麼！」

    王素搓了搓手：「如此最好。趁著他們沒來，我們先喝兩杯暖暖身子。去了洛陽城，最過不慣的就是不能經常喝你家的酒了。說起來洛陽城也有你家的酒賣，卻總覺得少了些味道，酒味雖有，卻不沒有京城的醇厚。」

    徐平只是笑笑，不說話。真從京城向那裡運酒多貴啊，現在洛陽賣的徐家的酒，都是在那裡釀的。為了選好水，特意把釀酒的作坊放到了伊水的上游，水最清冽的地方。但酒這個東西，還是要時間醞釀，時間不夠，必然就會少一些味道。

    讓上了一個涮鍋來，徐平對王素道：「莊裡今年養的羊肥美，而且無異味。都是送到府里來之後現宰殺的，仲儀嘗一嘗，用來下酒。」

    兩人開了一瓶透瓶香，相對而坐，一邊喝酒，一邊說些閒話。

    人總是會變的，王素自到了西京銀行，天天接觸的是數目驚人的錢款，不知不覺間就跟以前不一樣。以前的王素，聖賢經典不離口，雖然講究生活情趣，但對錢財並不特別在意。哪怕是跟著徐平在城外買了莊子，說起獲利來還是有些不好意思。現在跟以前可是不一樣了，話里話外，總是離不開一個錢字，錢糧為綱，謀天下公利便為大義更是不離口。

    臨近中午，王堯臣、韓琦等人才到了徐平府上。到了後園，見禮過了，大家落座。

    劉小乙指揮著幾個僕人，在旁邊下風處擺開幾個灶台，各種蔬菜肉類擺了一大桌，就在那裡點起火來。

    徐平道：「我們好久沒有聚在一起說話了，今日有閒，便喝個盡興。我這裡沒有什麼山珍海味，只有平常肉食菜蔬，只吃一個新鮮，諸位莫要閒怠慢。」

    聽了這話，幾位同年一起笑了起來。隆冬季節，新鮮蔬菜可比山珍海味貴多了。

    徐平又道：「自家釀的酒，是濃烈還是寡淡，都將就吧。喜歡吃什麼，儘管到那邊讓府里的人現炒出來，由著自己的口味。」

    吳育長嘆了一口氣：「前幾個我都是在地方為官，偶爾信里提到你們聚在一起吃了什么喝了什麼，還覺得不以為然。回到京城之後才知道，與雲行在一起，是個什麼口福。早知道這樣，無論如何也要回到京城裡來。」

    眾人一起大笑，跟徐平在一起，倒是從來不曾虧了自己的嘴。

    一眾同年裡，若說起科舉及第的地位，自然是王堯臣和吳育最高。王堯臣是狀元，吳育在天聖五年及第之後，又中制科三等，跟狀元是一樣的待遇。但論起現在的地位，天聖五年進士自然以徐平為領袖。以樞密直學士、右諫議大夫主三司，差一步就入兩府，其他的同年卻還只到中層官員，離著侍從都還有一段距離。由於地位差得太遠，現在是徐平拉著其他人，他們還很難幫上徐平的忙。

    大家紛紛起身到一邊點了自己中意的菜。反正都知道徐平家裡有錢，不用給他省，看中了什麼便就點什麼，今天就是要吃個盡興。

    回到座位，說了幾句閒話，文彥博對徐平道：「雲行，還記得天聖五年，與我們一起登第的一位廬州進士，包拯嗎？」

    徐平一愣，不由笑道：「當然記得，登第之後十年不仕，這位包希仁可是位奇人！」

    文彥博道：「他事母至孝，因為母親年邁，只好棄官回家去奉養。前些日子他的母親故去，沒了羈絆，可以出仕了。」

    「哦」徐平點了點頭，「現在才提起此事，只怕要等到來年了。剛好今年聖上有詔開科，包希仁只怕要跟來年的進士一起授官。不過放心，本朝以孝治天下，他不出仕是為了奉養老母，授官的時候必然不會虧待了他。」

    文彥博和包拯是通家之好，兩