只有春天，無論是大江南北，嶺南塞外，相距雖萬里之遙，都一樣的春暖花開，草長鷹飛，使遊人能夠沉醉在這春景里，暫時忘記離鄉的悽苦。

    徐平騎在馬上，看著路邊不時閃出來的一樹樹桃花，伴著小河邊的楊柳弱枝，仿佛回到了在京師的日子，一時竟忘記了自己正身在嶺南。

    此時正是閏二月，乘著這難得的好天氣，徐平完成了本季巡視轄下各縣的任務，返回自己在如和縣的駐地。

    邕州屬下只有四縣，宣化附廓，徐平需要巡視的其實只有樂昌和武緣二縣。樂昌縣與以前的如和縣差不多，都是人戶稀少，一個縣令一個主簿，錢糧兩輛牛車就可以裝完，事情絕少。一年到頭，縣裡接到的訴訟還不如猛獸傷人的事情多，縣令年年忙的都是到處請獵戶廂兵幫助打老虎捉野豬，縣裡最大的開支竟然就是給獵戶們的賞錢，怪不得三不五時就有人提議把這縣廢掉。

    徐平看了也是發愁，這樣下去，他和曹克明也頂不了幾年，這縣早晚會被合併。對地方來說這不是好消息，朝廷稅額是按縣來定，削一個縣邕州的兩稅規模就要往下降一降，邕州在朝廷里的地位也要降一降。三司總攬天下財賦，賬算得比誰都精，只要他們算著省掉這一個縣少收的那兩車苗米比養幾個地方官還要划算，早晚就會找機會把這縣裁了。

    武緣周圍地勢開闊，是個大縣，還管著周圍不少土州，是邕州第二繁華的地方，徐平的大部分時間都是花在那裡檢點倉庫。好在沒出紕漏，這一季的任務終於平平安安地完成了。

    跟在徐平後面的譚虎到這時神色才放鬆下來，帶著十個兵士輕快地騎在馬上。每次走這一路，譚虎都提心弔膽的，讓徐平啼笑皆非的是他竟然每次都擔心在路上碰到老虎。堂堂一個大州通判，巡視屬縣的時候被老虎吃了，一不小心在大宋朝就會弄出個大新聞。偏偏這個年代，這個地方，這種事情一點都不是笑話，邕州、樂昌再到武緣，這一路上翻過的山老虎橫行，年年都有吃人的事，小小樂昌縣也養不起看山的巡檢，只能弄個豬頭去拜山神糊弄一番。

    如和縣的人戶都被徐平集中到了駐地周圍，出了宣化縣境，一下子沒了人煙，不知名的花在茂密的草叢中搖擺，沼澤地里的水鳥不知什麼時聽候到馬蹄聲便撲稜稜飛起來，飛不多遠撲地扎進草叢裡，傻乎乎地看著路上的行人。

    不時還有一小群獐鹿鑽出來，悠閒地吃兩口草，又憨憨地抬起腦袋，也不知在看著什麼。

    一個兵士看著不遠處的鹿群，吞口口水道：「這些小獸不知死，怎麼就敢跑到路邊來？可惜沒帶硬弓，不然晚上就有肉吃。」

    另一個士兵道：「快閉上你的鳥嘴，打馬走快些，這都是虎豹口裡的食，你敢亂來不定惹出什麼大蟲來！」

    譚虎最怕聽見虎豹這兩個字，沒頭沒臉地罵：「都閉嘴！嫌路上走得太輕鬆了嗎？再說話下去牽馬去！」

    天聖七年的閏二月，春暖花開，不知不覺已經是徐平來邕州的第二個年頭了。他開始適應這裡，卻愈發地思念家鄉。

    一路上無驚無險，回到了如和縣的駐地，眾人才徹底放下心來。

    田裡的人們正在忙碌，遠遠地向徐平一行揮手。對於勞作的窮人來說，他們過了一個從來沒有過的富足新年，對新的生活充滿了希望，也慢慢接受了這位來自遙遠中原的年輕官人。

    徐平的心情也歡快起來，一夾馬腹，向自己的住處奔去。

    「官人，我來了！」

    一進院門，徐平就聽見一個熟悉的聲音。

    抬頭看去，只見孫七郎半敞著懷，髮髻微亂，卷著褲腿，左手提著一條大魚，右手拎著一對竹雞，正興奮地看著自己。

    徐平滿臉喜色迅速褪了下去，上下打量孫七郎，口中道：「我從萬里之外把你叫到這裡，就是讓你來幹這個的？」

    旁邊黃天彪憨乎乎地道：「通判說哪裡話，這位七郎可是不得了，他的種種手段我可佩服得緊。自他來到這裡，我們野味不斷，天天換花樣！」

    高大全急忙拉住黃天彪，上來向徐平行禮：「官人休怒，自七郎到了這裡便一心修那台造紙的機器，飯也吃不下。自從前天把機器修好，黃縣尉才帶著七郎出去散散心，正事可是一點都沒耽擱。」

    徐平的臉色