洛河邊的一處偏僻小店，路邊幾間草屋，屋後柳樹下拴了兩艘小船。烈日下只有知了沒命地在叫，路上沒一個人影，河裡沒一片白帆。

    店裡一張桌子旁，聚了最近被發落出來做雜事的幾個吏人。

    張押司臉色陰沉得似要滴下水來，一言不發連喝了幾碗酒，重重一拍桌子道：「彭三利那廝已經向縣裡遞了狀子，首告我監守自盜，把碼頭邊的邸店低價賣給了吳小六！」

    一邊的宋押司語帶嘲諷地道：「彭三利倒是天大的膽子，這種事情都敢做出來，不怕二哥活剮了他！不過話出回來，押司此事做得太過粗糙，只要有心，誰看不出來裡面不對？七十多間房的邸店，五百貫的價錢，除非知縣相公是傻的，不然豈能看不出情弊？」

    張押司一聲冷笑：「你不用興災樂禍，知縣相公拿我開刀，你們以為躲得過？前些日子發賣縣裡酒樓邸店，哪個敢說自己清白？我陷進去，你們也逃不了！」

    譚節級小聲道：「我們是得些好處，可誰敢如此大弄！那店怎麼也值兩三千貫，押司五百貫就想占下來，委實過於貪心了。此事不須彭三利首告，只要報到知縣相公那裡，一眼就能看出裡面情弊。反正店還未交割，押司只是推作誤算，把差的價錢補上就是。」

    張押司又倒了一碗酒，仰頭一口乾了，口中連聲冷笑：「好，好，你們現在都要落井下石，看我笑話不是？這是殺頭的罪名，我到要看看，最後誰能安然脫身！」

    做官的手段，縣裡的兩名押司一般不合，如果關係好了，官員一般會換掉。鞏縣裡的吏人，以張押司為一派，宋押司為一派，各有自己的人馬，各有自己的地盤。甚至各鄉的勢力人家，也是分別屬於其中一派的，多年下來關係已經非常穩固。

    官員對吏人分而治之，吏人自然也有應對之法。表面上斗得死去活來，私底下時時聯絡，互相協調，應付著上面的官員。張押司和宋押司，既鬥爭又合作。

    宋押司的勢力主要在城內，城外則是張押司的勢力大，碼頭那裡的好處大多都被張押司占了。相應的，城內賣的酒樓邸店好處，則多歸了宋押司。

    知縣要對吏人發難，抓了一個張押司，必然會扯出宋押司的事情來，跑不掉的。這個時候他們一榮俱榮，一損俱損，必須要合作應對。

    鬥了一會嘴，宋押司道：「二哥，事已至此，總要拿出個辦法來。此次若是讓知縣得志，以後鞏縣再無我等立足之地。不要說富貴榮華，身家性命也難保！」

    張押司點了點頭：「哥哥如此說就對了！此時危難之秋，我們當同心協力，共同應對才有活路！只要我們起內訌，知縣相公收拾起來，我們便如土雞瓦狗一般！」

    幾個吏人見兩位領頭的押司說得如此鄭重，才知道事態嚴峻，都一起看著他們。

    宋押司想了一會，道：「二哥，若是有什麼辦法，不妨說出來商量。」

    張押司看著眾人，沉默了一會，才道：「惟今之計，只有魚死網破一條路！」

    譚節級嚇了一跳：「押司是說，把知縣相公」

    說到這裡，手裡比了個砍頭的動作，連連搖頭：「這哪裡使得？吏不與官斗，知縣相公只要稍有閃失，我們就是誅連滿門的罪過！」

    「說什麼呢！」張押司一拍桌子，「如今清平世界，朗郎乾坤，誰敢做那種造反謀逆的事情！我們只要讓知縣相公在鞏縣待不下去，便就足夠了！有現在知縣的教訓，再換一個知縣來，必然不敢再追查這些事情！」

    宋押司呼了一口氣，不由自主地搖了搖頭：「二哥的意思，還是要著落在夏稅上？」

    「不錯，只要夏稅收不起來，或者引發民變，知縣相公的官還想做下去嗎？」張押司目光銳利，手指輕刮著桌子，看著眾人。

    譚節級小聲道：「依著舊例，勢力人家的錢糧半月內完足，現在時限已過，這些人家的稅賦大多已經收上來了。無非是在各地里正和鄉書手那裡，專等解到縣裡。如今剩下的都是小民小戶，只要縣裡一催逼，誰敢不納？此事不容易做！」

    宋朝稅賦賬簿，勢力人家，就是那些有錢有勢的，包括官戶、上等戶、在州縣有家人為吏的戶，等等，專門立賬。到了開始收稅的日子，這些人家先交，限半月內完足。剩下的平民百姓，則還有