王安石看著店主，過了一會，緩緩問道：「主人家莫非有什麼難言之隱？」

    店主拱手作揖：「上官，一者小的並不知曉有先付三成，剩下的幾年付清的規例。再一個，這間小店前幾年有些利息，自今年起，賺的就不夠付官家本錢。這幾個月，都是小的用家產貼補，不然免不了月月要挨板子。店鋪作價是按照前幾年賺錢的時候算的，買下來必然要虧。小的那點家產，就要全折在這上面了。」

    一邊的譚節級勃然變色，道：「你這老兒說什麼渾話，縣衙揭榜，處處都知曉，買官家店鋪並不須一次付清。你這老兒怎麼敢說不知？知縣官人面前仔細說話！」

    王安石冷冷地看了譚節級一眼，就在原來的桌子邊坐下，對店主道：「你拿最近三個月的賬簿來，我與你對一對。——對了，去年和前年的也一起拿來。」

    店主人應命，急急跑到後面去了。官府的店，賬一定要記得清楚，不然被公吏們折騰起來，多少家產都沒了。近三年的賬，店裡一直都好好留著。

    一邊的譚節級見不是頭，對王安石道：「長官，外面雨大，還是先到碼頭去——」

    「你帶著兩個吏員到那裡，在那裡守住了！一有事情發生，立即回來飛報！」王安石又指了指其餘幾人，「你們隨我在這裡，一會到附近農田去看一看。」

    說完，王安石連連擺手：「速去，速去！若是誤了事情，縣裡必然嚴懲！」

    譚節級無奈，只有帶了兩個公吏，向著碼頭那裡去了。

    做公吏僚佐的欺上瞞下，大多數情況下都是上官睜一隻眼閉一隻眼，真正被蒙住的人並不多。被瞞住的人，有的是因為懶，有的是多一事不如少一事，更多是與下面的人沆瀣一氣，狼狽為奸，謀取私利。真正是因為笨而被下層瞞住的，那真的是百里挑一。只要願意走下來，聽一聽下層的聲音，上層幾乎不可能被瞞住。

    王安石這種人，對於縣裡公吏的把戲洞若觀火，怎麼可能瞞得住得他。只是他要把握住大局，只要保證大的方向不偏，下面的人縱然弄些小把戲，他懶得理就是了。

    吏有封建，指的是最基層的公吏，大多就是從那些人家出來，很多數代傳承就是吃這一碗飯的。奪了他們的飯碗，一縣的政事可能就此荒廢。說縣官難做，就是因為要在朝廷政令和下面的公吏之間找平衡，大多數人都找不好這個平衡。

    觀吏便知官，下面的公吏為非作歹，要麼上面的官是一丘之貉，要麼就是軟弱無能之輩。王安石可以允許縣裡的公吏，在保證政令施行的基礎上，為自己撈些好處。為了給自己撈好處，置朝廷政令於不顧那就不被允許了。

    店主拿了賬簿來，王安石放在桌上仔細查閱。導洛入汴以來，航運的通暢帶來了周邊商業的繁榮，前兩年店裡的生意非常不錯。自幾個月前，京西路開始工商改革，縣鎮的產業向州府集中，鄉鎮的產業向縣城裡面集中，這店的生意就明顯不行了。最近幾個月的利潤遠遠低於以前定的祖額，店主在用自己的身家填這個窟窿。

    合上賬本，王安石閉目想了一會。出現了虧損，讓店主到縣衙去要求修改祖額是不成的。對於店主是合理的，但對於天下來說沒有可行性。這個口子一開，經手的公吏就會肆無忌憚地上下其手，屬於官有的產業再也收不上錢來。

    命中注定要舍此一注錢財，碰上這種事情，只能算店主人倒霉。不過，祖額不可以改變，把產業賣給民間的價錢，卻不能按照原來的祖額定。這處小店不交錢給官方，還是有利潤的，之所以賣不掉，還是因為定價不合理。

    王安石問店主人：「主人家，按著市價，這小店該賣多少才算合理？」

    店主道：「回上官，依著小老兒估計，這店算一百二十貫已是極勉強，做得好了有些利息。現在縣裡定價二百三十貫，那是無論如何也賺不回本錢來的。」

    王安石點了點頭，現在小店一個月的純利潤大約是七八貫，一年不足百貫，不算房產就只值這個錢。一百二十貫店主還是向高了說，真正民間交易，賣不出這個價錢。

    宋朝稅賦主要是財產稅，房屋是要被徵稅的，民間交易價格不高。這一間小店，連地帶屋，也不過能賣五十貫。雜七雜八加起來，縣裡定二百三十貫的價格，除非強行攤派下去，不然不可能賣掉。更何況縣裡的定價，還不包括地價和房價，