黃河入河東路之前的河曲之地，是唐時的勝州，五代因之。 .後梁貞明二年，耶律阿保機統諸部兵馬三十萬，號稱百萬，取道勝州、麟州寇晉。勝州破，契丹盡遷人戶於黃河東北岸，新置東勝州，勝州遂廢。

    隋唐時的勝州此時實際已經是廢地，党項和契丹都沒有占據治理，是雙方之間的隔離帶。在那裡遊牧的是党項部落，只是元昊怕與契丹起衝突，沒有直接治理而已。歷史上契丹與党項關係破裂，耶律宗真兩次親征，便就是因為元昊把唐時勝州納入了自己的版圖。

    徐平讓十幾萬党項軍來，便就是要占據這片土地，把與契丹的邊界推到黃河。這裡並不是明確的契丹國土，党項在這裡有部落，大宋在這一帶有唐龍鎮，三方勢力混雜。正是因為如此，徐平把契丹軍隊過黃河視作入侵，全軍立即發起反攻。

    黃河在這裡並不是了不得的天險，冬季冰封，恰好又是遊牧部落作戰的季節，可以直接從冰上過河。是以徐平希望的是最少要占據隋唐的勝州，如果順利，則再進占東勝州和雲內州，即秦時的雲中郡之地。如此除東北角的豐州外，就完全占據了陰山以南的大片平原，九原、朔方、雲中三郡盡入宋朝，在北方邊境恢復秦漢時的局勢。

    為了堵截叛逃的屈烈，蕭普達與張佛奴帶著以四捷軍為主力的大軍，過東勝州後直接從榆林縣渡河，過廢勝州城一路向西南急行。依著往常習慣，蕭普達完全不認為自己已經進入了有爭議的領土，不要說是這裡沒有明確屬於党項，就是党項的土地，契丹追逃叛部入境也沒有什麼。契丹一直處於強勢地位，這樣做習慣了，蕭普達不認為有什麼不妥。

    只是這次不同，契丹人忘記了對面有宋朝數十萬大軍，並且統軍大將徐平還約耶律宗真在陰山會獵。唐龍鎮叛宋歸契丹還有得爭執，蕭普達過黃河，深入党項部落之地，就是明明白白地要與宋軍作戰了。

    遊牧的部落早早躲開，過黃河後近百里，蕭普達也沒遇上一個人影。天近傍晚，蕭普達吩咐在草原上紮營，明日一早繼續追擊。

    已是七月中旬，天上一輪明月高懸，蕭普達負手站在帳外，憂心忡忡。耶律宗真安撫人心的詔旨來得及里，屈烈只帶走了兩部人口，原定的五部有三部留了下來。不過哪怕就是兩部，轄地一下子叛逃這麼多人口，蕭普達也吃不消。如果不能追上，朝廷問罪下來他吃罪不起。草原大漠之間，地方不值錢，真正有用的是人口。屈烈帶走兩部族帳，相當於近千里的地盤成了白地，依著遊牧民族的人口增長速度，不知多少年才能填上。

    回頭看看月光下一望無際的帳篷，蕭普達嘆了一口氣。此次來的是以四捷軍的三千多人為主，加上好不容易湊起來的六七千部落兵馬，堪堪有一萬人。一萬人，如果全是正軍還有把握，大部分是部落兵馬，對上屈烈蕭普達並沒有必勝的把握。只能夠借著往日的威名，嚇住屈烈所部，讓他們不敢死戰。

    正在這時，東邊傳來雷鳴一般的馬蹄聲，迅速變得清晰。月光下看不清是什麼，草原深處碰上大股的野馬群，也會造成如此聲勢。

    蕭普達皺著眉頭，側耳傾聽。聲音明顯是向著自己的紮營之地來的，越來越近，不但是雷鳴滾滾，連腳下的地都震了起來。

    「不好，有敵來襲！」蕭普達猛地轉身，臉色突變，高呼自己的親衛。

    軍營幾乎幾個呼吸之間就沸騰了起來，四捷軍在整理部伍，部落軍則騎在馬上，呼朋引伴，一時亂糟糟的。近處的雜聲壓過了遠處傳來的馬蹄聲，讓蕭普達大為惱怒。

    親衛前來，蕭普達讓他們去傳令各部，準備應戰。並派出偵騎，查看敵情，到底來的是什麼人，來了多少人。按說屈烈部是逃亡，不當回頭迎戰才是。

    正在忙亂的功夫，四捷軍詳穩張拂奴前來，叉手道：「招討，西邊似有大股敵軍前來襲營！我們這裡措手不及，只怕抵敵不住！」

    轉頭看了看亂糟糟的軍營，蕭普達皺著眉頭道：「將軍，你帶本部兵馬先迎上前去，擋住來敵一刻。部落兵馬一時點集不齊，你那裡阻一阻敵軍，等他們整好部伍上前！」

    張佛奴叉手應諾，急匆匆地去了。四捷軍是契丹的老牌勁旅，自立國起，便就多次參與各場大戰。打慣了仗的人，不似部落兵馬那麼散亂。

    夜色里，成克賞當先一騎在