茅灘江自東北而來，到了邕州城外一分為二，圍著邕州城轉上一圈，便就匯到了鬱江里。這繞城的江水便是邕州的城壕，茅灘江與鬱江匯合的地方，就成了邕州的碼頭。四方的珍奇雜貨都涌到這碼頭來，裝上船直下廣州。

    雖然已經是冬天，碼頭邊的楊柳卻依然是翠綠如滴，隨著江邊的微風輕拂著江岸。已臨近上元節，路兩邊三三兩兩的掛上了燈，照著來去匆匆的行人的臉龐，忽明忽暗，仿如夢幻一般。

    水門裡面，離城牆不遠，就是邕州最大的酒樓望江樓。樓分兩層，拔地而起，飛檐斗拱，在小小的邕州城裡顯得鶴立雞群。站在樓上，越過城牆，恰好可以看見外面鬱江的迷人風光。

    望江樓的二樓，一個臨窗的小閣子裡，徐平和王惟正相對而坐，面前幾個時令小菜，一壺酒。

    「今年不太平啊！」

    看著夜色，王惟正低聲嘆道，話語裡滿是無耐。

    徐平隨口附和：「是啊，自年前起，交趾翊聖王不斷侵略邊境，搶掠財物和人口。曹知州派人交涉，他們左右推託，就是不放還。照這樣發展下去，如果朝廷沒有雷霆手段，早晚釀成大禍。」

    徐平早已打探得清楚，此時儂智高這個人還不知道在哪裡，但儂姓在廣源州勢力已經不小，早晚都要出事。儂智高叛亂正是發生在仁宗年間，不過西北党項還沒生事，戰亂中成長起來的狄青也不知道在哪裡當兵，被狄青平掉的儂智高叛亂估計還得等幾十年，這幾年估計還是安全的。所以徐平並不怎麼擔心，只是隨口一說而已。

    對面的王惟正聽了卻只有苦笑：「雷霆手段？現在廣西要兵沒兵，要糧沒糧，朝廷每每都是要我們息事寧人，哪裡來雷霆手段？境中兩千多禁軍，贍養還要仰賴他路，只要不出事就好了。」

    「這些不是下官操心的，反正有曹知州。」

    徐平漫不在乎地道。曹克明是見過大世面的，這點風波想必還應付得來。

    「靠曹知州，他手裡也得有錢啊！」

    說來說去，王惟正又轉到了錢上來。現在形勢緊張，王惟正也不敢放任邕州不管，終究是答應把邕州公使錢的缺口補上。轉運使手裡並不掌握錢糧，他只能從其它州那裡調撥。桂州、柳州、象州、貴州、潯州、梧州和鬱林州等七個州一共湊了三千八百貫，陸陸續續開始向邕州發送。這在轉運使平衡本路財政的職權之內，撥錢出來的州雖然不滿，還是要照做。

    有了錢曹克明便活了過來，為防意外，一過了年就帶著人馬去了永平寨鎮守。永平寨與交趾一江之隔，除了欽州便是大宋與交趾最大的貿易點，周圍都是土州蠻峒。曹克明鎮邕州多年，在土人中極有威信，可以借蠻兵的力量。

    此時知州不在，邕州城裡便是通判徐平當家。

    過了一個年，常例的賞賜發下去，連軍資庫里也快空了。曹克明出兵，又把庫里剩下的錢帛搜了個一乾二淨。徐平也變不出錢來，聽了王惟正的話只好裝傻，只管看著窗外的風景，並不作聲。

    王惟正見徐平不答話，只好直說：「兵事兇險，一念之間就可能釀成大禍，雲行坐鎮州城，切不可讓曹知州缺了錢糧。」

    徐平躲不過去，轉過身來嘆了口氣：「漕使，庫里你也親自去檢點了，空得耗子都不在裡面呆。現在是什麼時候？正是青黃不接，收夏稅還早，朝廷也沒有錢撥下來，我到哪裡變給他去？」

    王惟正指著外面的碼頭道：「邕州正當要衝，每天多少貨物都要從這裡運走。你只要上心一些，碼頭上的貨物都是錢糧，就看你收不收得上來！」

    「拉倒吧！交趾一作亂，從蠻地來的金銀硃砂這些值錢的貨源都已經斷了，碼頭上現在運的那些東西值幾個錢？能收多少稅？」

    王惟正也知道這是事實，不過卻不能鬆口，只是道：「不管你有多少理由，不能使曹知州那邊餓肚子！若是出了事，我也饒不了你！」

    「那你要我怎麼辦？難道要我去搶？」

    王惟正沉默了一會，才抬起頭看著徐平道：「雲行，我也聽說你與曹知州相處得並不融洽，萬不能因為私怨影響了國事！」

    徐平聽了，猛地按住桌子，過了一會長出一口氣，把火氣壓下去：「王漕使，你這是要把我架在火上烤了！好，我和曹知州是