已是九月，正是秋高氣爽的天氣。徐平把秦州事務交給通判范祥和石延年，自己帶著都護府一干人等，進駐會州，正式開始準備秋後戰事。

    西北的大戰一般發生在十月之後，持續到來年二、三月間。之所以如此，還是跟天氣狀況有關。八、九月間雖然雨水開始減少，但山中的土地鬆軟，大軍行進、作戰都可能發生意外，一場滑坡就可能重創山谷中的軍隊，戰事有太多地不可測因素。這段時間之外只可以進行小規模的戰爭，大戰是無法打起來的。

    山地、河流嚴重影響戰爭進程，不只是因為會阻礙交通，還在於結合天氣因素，會帶來不可預測的地質災難。徐平所部軍隊不管是制度改革，還是技術改革，都還不足以無視這種影響，戰事必須要遵從季節與氣候的變化。天都山、馬銜山一線結合北邊的黃河，是天然的地理屏障，這屏障不只是來自於交通困難，還在於災害頻發。

    在會州安置罷都護府，徐平帶了譚虎和王凱兩人，輕馬出城，前往高大全所在的三角城。三角城一帶土地平曠，水源便給，更兼臨黃河渡口，比會州更加適合駐紮大軍。

    此時這一帶的民戶都已經被遷走，反倒是王拱辰管下的營田務占了一些河邊灘地，開墾荒田，為將來的開發作準備。這一帶的人口比不得徐平前世，自漢設鸇陰、祖勵二縣開始，會州境內人戶便就至不過二萬多人，這個時候因為連年戰亂，只有不足萬人。把這萬把人全部遷走，以免不可測的事件發生，並不是多麼大的負擔。

    一路上徐平注意腳下的道路，見地基堅實，上面覆以瓜子碎石，相當平坦，心中感到滿意。路邊栽了榆、柳，而且開了排水溝渠，此時溝里還有夏天殘存下來的雨水。這樣的路通行大車是沒有問題的，而且載重能力強，容易維護。徐平官做到哪裡，便就把這種道路修到哪裡，是這個年代質量最好的官道，也是他的一項政績。

    中午時分，到了一處營田務新設的據點，徐平一行下馬在這裡用飯。此處的監當官急急忙迎了出來，把徐平一行讓到新建的一排住房的院子裡。

    落座之後，臨當官有些為難地道：「都護，此處新建起來，房裡甚是雜亂，不好讓貴人安坐。若只是在此處用些酒飯，不如便在院裡設宴，更加精爽一些。」

    徐平道：「也好，現在天氣在院子裡正好。酒便不必了，你安排人胡亂煮幾升米，再煮幾塊肉來，我們吃了便就趕路。」

    監當官應諾，飛跑著去安排。不大一會，回來向徐平復命。

    徐平看著不遠處拴在樹下的幾匹馬，問監當官道：「那裡幾匹官馬，是什麼人在這裡？」

    「回都護，是本州知州，正帶人查看此處河中的砂金，安歇在這裡。」

    徐平點了點頭，才知道包拯也在此處。這裡的民戶已經全部遷走，營田務是王拱辰的轉運使管下，他沒有什麼政務處理，天天到處查看各處礦產。黃河自會州以下水流變得平緩，裹挾而來的砂金沉積下來，周邊河灘都可以淘金。只是這裡一向人口稀少，加之以半耕半牧為主，一直沒有大規模開採。金和銀是最值錢的礦產，這一帶的儲量不少，而且由於黃河的存在，可以直接從水裡淘出來，自然引起包拯的注意。

    本來徐平是希望包拯儘快把銅礦開採出來，在這裡鑄造銅錢，但他兼提舉坑冶務，不可能放著金、銀置之不理。而且因為這裡沒有民戶，知州正常主要政事的勸農、勸學、勸諭風俗、訴訟都無從提起，也只有把心思放在這上面了。

    想了想，徐平對譚虎道：「你派個人讓這裡的人引路，去把包知州召來，一起吃餐飯。」

    譚虎應諾，派了手下一個指揮使，跟監當官一起，到黃河邊去找包拯。

    這處據點就在黃河邊不遠，用不了多少時候，包拯便就帶了幾個人過來，向徐平行禮。

    安排落座，徐平問包拯：「我聽過數次有人說這裡砂金不少，你看過之後如何？」

    包拯拱手：「回都護，依下官查看，這一帶河水裡砂金委實可觀。而且從這裡以下，水裡的砂金越來越多，若是召人戶前來淘金，每年可獲利不少。」

    「好，這是一條生財的路子，且先記下來。這一帶民戶已經遷走，而且土地貧瘠，產糧不多，現在又有大軍駐紮，糧食供給艱難。不管是淘金還是開礦，招了