提舉司的後衙，徐平半躺在交椅上，聽著不遠處大樹上蟬蟲的鳴叫，還有身邊桑懌的絮絮叨叨。

    見徐平半閉著眼睛，也不知是睡是醒，桑懌道：「你倒是有沒有在聽？」

    「我在聽著，你繼續說啊。」

    「都說完了，還說什麼！」

    見徐平眼睛都閉上了，桑懌忙道：「你倒是說話啊！這種事情，做賊的都是老人和孩子，按律該罰，但怎麼下得去手！」

    「下不去手就免了唄——」

    聽徐平的聲音懶洋洋的，桑懌直嘆氣：「你說得倒是輕巧，是我坐在了公堂上，一不小心疏忽了什麼，讓人笑話的是我！」

    徐平睜開眼睛看著桑懌，緩緩道：「事情明明白白，人證物證俱在，這有什麼好疏忽的？」

    「是啊，證據確鑿，按律該打！你怎麼又說免了？」

    「法律不過是人情，怎麼能那麼死板呢？律法說是要打，又不一定要打，不是還可以折罰銅嗎？」

    「那一老一小，明眼看著家裡連飯都吃不上，我向哪裡罰去？」

    「只要人活著，有手有腳，你還怕沒地兒罰去？」

    「那兩人老的老小的小，難道你還以為他們能掙出錢來？」

    「怎麼不行？不是還有蔗糖務嗎？老人還能砍柴呢，別的幹不了，到蔗糖務燒火一個月也有幾百文錢拿。」

    桑懌看著徐平，臉色一正：「你不會真想讓他們進蔗糖務吧？這可不是玩笑的事！他們可是交趾人！」

    徐平道：「我管他哪裡人，打你又下不去手。那就只好罰了。欠了官府的錢怎麼能拍拍屁股走路？天底下哪裡有這樣便宜的事情！」

    「你不要說得這樣輕鬆！一者他們不是大宋治下編戶。你收到蔗糖務交趾必定有人來說事。再者他們本身在交趾都揭不開鍋。收到蔗糖務里不是罰他們，有吃有喝他們求都求不來。你覺得這樣合適？」

    「哈哈——有什麼不合適的？你呀，在中原呆得習慣了，做事情有點畏首畏尾。怕交趾人找麻煩？交趾人得有多閒為這樣兩個人來鬧事！至於在蔗糖務對他們兩個是好事還是壞事，你操那麼多心幹什麼！只要蔗糖務是真省了錢，他們是真能賺出錢來抵了笞仗不就得了？你想偏了！」

    「不是我想偏，是你自己在騙自己！這樣兩個越境偷盜的人都進蔗糖務，事情一旦傳回交趾。不知有多少吃不飽飯的人越境到蔗糖務來，你收是不收？」

    「收！今年蔗糖務正缺人呢！」

    「收的人多了，交趾或者甲峒會不會派人來跟你交涉？」

    徐平在交椅上縮了縮身子，閉上了眼睛：「來就來吧，我在這裡等著。」

    「雲行，我不知道你在想什麼，但感覺這兩個月你故意在跟甲峒置氣，生怕他們不會惹上門來。邊事敏感，你還是小心一些。」

    徐平什麼也沒說，好像睡著了一樣。

    自韋大郎和丁小牛領到了第一份賞錢。提舉司的賞額還是改了。除非發生打鬥，不得擅傷人命。即使打鬥過程中把盜賊打死，屍身也只能領五貫錢，而活著的則升到了十貫。這是提舉司的人商量過後，覺得不改的話，貪圖賞錢的人都只會向老弱下手，真正的盜賊反而沒人管了。

    而小馬蹄和他爺爺都被招進了蔗糖務，在憑祥峒附近的一處開田工地燒火作飯。雖然工錢都沒入官府作為抵折杖刑的罰款，祖孫兩個卻也就此過上了吃飽穿暖的生活，哪怕有朝一日罰款交清了，他們也不會再離開。

    祖孫兩人的事情傳開，從交趾那邊逃過來的人一日多過一日，蔗糖務擴大規模正缺人力，徐平是來多少收多少。

    離得最近的門州首當其衝，不過看著一天天加固的鎮南關，還有在憑祥峒越聚越多的朝廷官軍，門州黃觀壽父子最終還是忍了下去，靜靜觀看事態發展。

    進入八月，徐平調到憑祥峒的廂軍正規軍已經達到了三千五百多人，包括新招的忠銳、安遠兩指揮。再加上蔗糖務的兩指揮鄉兵，已經接近五千人。

    有兵壯膽，蔗糖務擴大規模的步伐越來越快，向南路已經修到了鎮南關，東南方向則開始向淥州延伸。蔗糖務不但在開墾土地，還像海綿一樣吸收著周圍人口。周圍土州原來的奴僕家丁，一些閒散