丁峒是個位於群山中的小山村，只有二十多戶人家，其中又只有五戶人家種地，其他人全部靠穿村而過的這條路生活。

    路從諒州來，過淥州，經過丁峒，到思陵州，再到原來的思明州，現在的寧明鎮，從那裡沿著明江可以把貨物運到四面八方。

    這條路是交趾和大宋陸上的主要貿易通道，雖然兩國官方意義上的貿易口岸只有欽州博易場，但民間的走私貿易從來沒有斷絕。

    淥州相對來說地理位置優越，已經伸到了兩國界山的南邊，關健隘口都在大宋境內，路上算是平靜的，利於商賈通行。數百年來，這條商路已經變得非常繁盛，商販馬隊****不絕。

    不過這條路一直在山間穿行，從淥州到思明州近兩百里山路，中間沒有稍具規模的盆地，可以做馬隊商路，卻不能支持軍事行動。再者淥州雖然在界山南側，但與諒州之間還有山隘阻隔，也並沒有什麼軍事價值。

    自徐平到了憑祥峒，原駐淥州的大軍已經移往那裡，淥州只剩原永平寨屬下的二百多兵馬，威懾周圍土州，保證商路的暢通。

    六月的天氣酷熱難耐，雨水又多，熱氣蒸騰起水汽，整個世界像個蒸籠一般，讓人無處躲無處逃，恨不得把一身皮肉都扒下來。群山阻隔，連風也吹不進來，想找一剎那的涼爽都沒地方尋去。

    路邊小酒鋪的棚子底下，兩個漢子正踞著一張桌子喝酒，棚子的陰影也遮不住無所不在的酷暑。兩人都赤條著上身。下邊一條牛犢褲。極不雅觀。

    左邊一個身量不高，膚色微黑，全身都是咕嘟嘟的肉，看起來頗為壯實。右邊一個身量差不多高，膚色白一些，卻是個細竹竿，不說身上，連臉上都沒有二兩肉。看起來有些滑稽。

    黑漢子赤著的腳踩在凳子上，一手端著酒碗，一手捏著桌上的牛肉向嘴裡亂塞，嘴都滿滿的。不時喝一口酒，不知怎麼酒就從****滲進肚子裡。

    瘦子眼巴巴地看著，悄悄把口水咽回肚裡，對黑漢子道：「哥哥，這酒水還滿意？要不要再打些來？」

    黑漢子嘴滿滿的，說起話來含混不清：「滿意什麼？淡得跟水一樣！前些日子我去憑祥峒，新開的一家酒樓。那裡賣的酒一進嗓子像火一樣，那才真是有力氣！哪裡像這淡出鳥來！」

    瘦子陪著小心道：「哥哥是去過大地方的人。眼界自然不同！我們這深山裡小地方，如何比得了憑祥峒的繁華？我聽說連提舉官人現在都住在那裡，似那等身份，酒肉稍差了一點如何住得下？」

    「那是！不但這酒，這裡的肉也不行！看看，咬都咬不動，店家宰的這牛怕不是比我年紀都大了，肉老得跟木頭一樣！憑祥那裡賣的牛肉，都是雪花一樣，又肥又嫩，一口咬下去，那滋味——」

    瘦子聽著，兩眼放出光來，喉嚨動個不停，口不咕嘟嘟地咽。

    「哥哥，什麼時候帶著小弟出去轉一轉，也見一見外面的世界。」

    黑漢子搖頭：「小牛，外面的世界雖好，卻一行一動都要錢，你身上有錢麼？成貫的錢銅也拿兩貫出來讓我看看。」

    「哥哥說笑，這村里除了主家，誰能有成貫的錢。」

    黑漢子聽了直是搖頭：「沒幾貫錢，連山都走不出去，你還是死了心。上次也是合該我發跡，跟著個客商挑擔子，這才有機會出去一趟。這種機會幾年遇不上一次，還是慢慢等吧。」

    瘦子聽了這話，只是唉聲嘆氣。

    正在這時，路上行來兩個人，一個十六七歲的少年走在前頭，後面跟著五十歲左右的老僕挑著擔子。頂著烈日，冒著酷暑，兩人走得渾身是汗，穿的衣服被汗濕透，又經烈日一曬，黏答答的，看著就說不出來的難受。

    見了路邊的酒棚，兩人走進來，找張桌子分別坐下。

    少年喊道：「主人家，有解渴的酒打些來，肉食也切一盤上來。」

    老僕把擔子放好，提起桌上茶壺給少年倒了茶水，口中道：「烈日下實在走不了路，我們還是在這裡歇歇，等日頭不毒了再上路。」

    少年點頭答應，端起茶來喝了一口。

    瘦子看見兩人辛苦，想起黑漢子的話，急匆匆地站起身來，到少年和老僕的桌前不三不四地行個禮道：「客官從哪裡來？」

    老僕抬起