寒風低聲在呼嘯，半綠半黃的柳枝在蕭瑟的秋風中飛舞，已經沒有了一個月前的勃勃生機。

    天色陰沉，三三兩兩地偶爾就會撒下幾個雨點來。極目望去，金水河上也只有那麼三兩艘船隻，在泛著涼意的河水上飄蕩。

    徐平斜靠在「酒鬼亭」的柱子上，身旁一根魚竿遠遠地伸向金水河裡，魚線在秋風中若隱若現。徐平沒有看魚竿，而是轉身看著亭子內，樣子懶洋洋的，不時剝一顆花生丟進嘴裡。

    亭子裡有兩個人在喝酒，都是正當壯年，三十許歲的年紀。

    兩人中間一個石桌，桌上一壇酒，擺著幾盤花生蠶豆一類的小菜。桌子旁邊是一個小巧的煤球爐，上面放了一個小鐵鍋，裡面煮著些豆皮海帶之類的熱菜。只是喝酒的兩人卻沒有拿筷子，兩手只是端著酒碗，互相看著，也不說話，示意一下，一小碗白酒就幹了下肚。

    靠河邊的這一個就是石延年。自然喝了李端懿帶去的白酒，便就愛上了這味道，有了空閒便騎馬來到這裡喝酒。酒的禁令在，石延年也還沒有後來那麼大的名聲，沒人給他特權，酒癮犯了只好跑幾十里路過來。

    幾種酒都由石延年取了名字，但最便宜的一種他卻用了徐平起的名字，取名為「酒鬼」，意思是這才是真正的酒鬼喝的酒。

    好不容易遇上一個徐平在前成聽過名字的人物，也特別優待他。因為棚里子都是船工苦力，他這個讀書人在裡面有些尷尬，便在河邊特意建了這個亭子，作為愛清靜人的雅座。

    亭上「酒鬼亭」三字是石延年手書，還在旁邊寫了一副對聯：「來人皆醉鬼，攢酒去黃泉」。

    徐平也不明白這人哪來那麼大戾氣，鬼仙這些常掛嘴邊。還好這種戾氣融進了儒家的君子之風裡，性格並不暴戾，而是別有一番味道。

    石延年性格粗豪，為人不拘小節，三教九流都有結交，並不因為人的身份高低而另眼看待。來的此數多了，與徐平也熟識起來，並不因為徐平是商賈之家的兒子瞧不上他，兩人有時候也喝上兩杯。

    這人是個真正的酒鬼，徐平的酒量只是一般，酒膽再大也不敢與他真正喝酒，只能偶爾陪一下。

    另一個人是石延年的一個朋友劉潛，也以能喝出名。

    劉潛是京東人，任期到了，來京城選缺。想選個離家近的照顧老母，蹉跎了幾個月才終於等到了蓬萊知縣出缺，好不容易拿下來，將要起程赴任，石延年特意帶他來這裡喝酒為他送行。

    宋朝官員的選缺很有意思。審官院會把出缺的職務張榜公布出來，任職條件一一寫明，符合條件的官員便根據榜上的內容寫狀毛遂自薦。熱門的職務往往是許多人爭搶，條件差不多的時候就看各人的關係和金錢手段了。至於那些冷門的職務和地方，經常出現數月甚至幾年都沒人理睬的情況，審官院便會把要求降低，還沒人理睬就再降，有特別不讓人待見的就會降無可降還是掛在那裡。比如廣南西路地方，很多知縣都無人願去，空缺極多。宋朝一般不允許官員在自己家鄉任職，惟有廣西例外，而且鄉貢進士當知縣就算身份高的了。

    石延年為劉潛擺送行酒，也邀請徐平上桌喝一杯，徐平無論如何也不肯，寧願就這麼在一邊看著。

    這兩人太能喝了。

    他們喝的是最低一等的「酒鬼」，因為石延年沒多少錢，以他的酒量喝好酒把俸祿全花了也不能喝個盡興。

    酒一上桌，兩人先是連干十碗，說幾句話，什麼兄弟情誼全在幾句話內說完。之後就是干喝，一碗連一碗，連話都沒一句，就不要說吃菜了。

    還好現在賣白酒用的碗是徐平托桑懌在汝州定製的，一色的汝瓷小碗，如果還用原來的大碗，這兩個酒鬼也扛不住。

    徐平在一邊給這兩個人數著，現在已經喝了十二碗了，每人都已經是一斤多下肚，還都面不改色。

    見兩人又倒酒，徐平道：「兩位官人不要干喝，也吃點菜。」

    石延年看看徐平答道：「小主人這話說得差了，菜哪有酒好。把菜吃下肚，就占得酒沒地方放了。」

    徐平實在理解不了這種醉鬼的邏輯，只是搖頭：「酒菜酒菜，原就是不能分家的，只吃一樣都沒意思。要是覺得桌上的不合口味，我去給你們取一盤羊肉來，天氣冷了暖暖身子。