陶知縣指著前面幾株牡丹道：「都漕，這幾株牡丹有個名目。那黃的名為姚黃，原是一戶黃姓人家培育出來，後來流傳。那紫的名為魏紫，傳自侍中魏道濟家裡。人言牡丹是百花之王，洛陽牡丹又甲於天下，而洛陽牡丹中又以這兩品最為名貴。」

    姚黃魏紫在後世已經成了名花的代稱，這個年代卻是剛剛培育成功沒有多久，就是在洛陽城裡等閒人也見不到。花有了變異，特別突出的便可稱為奇花異草，而只有這些性狀穩定下來，能夠遺傳，才算是新品。姚黃魏紫這兩種牡丹中的絕品，這個年代剛剛可以繁殖沒多久，極是名貴。就這樣一束花，出去賣上百貫也不稀奇。

    徐平和王堯臣、楊告等人走上前去，仔細觀賞這兩種奇花。牡丹花碩大無比，天然生得雍容華貴，黃紫又是貴色，姚黃魏紫幾乎是集天下氣運於一身，在花圃中尤如王者君臨。

    看過這兩種奇花，一路沿著花圃里的小徑走去，不多遠到了一處小亭子裡。

    陶知縣道：「亭里備了茶水果子，不如我們到裡面歇一歇。」

    「也好。」徐平說著，當先向亭子裡走去。這處花圃極大，徐平走得也有些累了。

    進了亭子，見裡面石桌上已經放了幾個盤子，裡面幾樣耐儲存的水果，還有茶酒。

    亭子邊上立了一塊白壁，上面都是各種詩詞，想來是到這裡賞花的文人所題。王堯臣和楊告兩人站在白壁前看個不休，也不知道是什麼人的詩詞吸引了他們。

    見兩人遲遲不過來，徐平不好一個人坐下，只好過去與兩人一起看。只見白壁最顯眼的地方，罩著薄紗，卻是一首詠牡丹：「牡丹本是神仙種，一抹深紅獻紫宸。心若安時即富貴，花開此處便為春。」看著墨跡尚新，想來是剛題上去沒有多久。

    徐平不禁啞然失笑，這不是前年冬天自己在大棚里培育了牡丹獻進宮時，在大內後苑作的那首應制詩嗎。也真是難為了自己手下的這些官員，專門打聽了題在這白壁上。

    應制詩都是四平八穩，既不會多麼出色，也不會多麼不堪。惟一不好的地方，便就是徐平當時領頭用了七絕，在應制詩中很少見。應制詩大多與科舉時考的詩格式接近，六韻八韻十韻，用律詩也大多是五言。七絕就少見，顯得不太正式。

    王堯臣笑道：「當年我們初登科時，雲行作詩好用奇句，這些年來倒是平和了許多，有了些富貴氣象。果然是歷盡世事，才能返璞歸真嗎？」

    幾個人一起大笑，這才離了白壁，回到亭子裡坐下。

    陶知縣請了茶，對幾人道：「下官備了幾杯薄酒，邊飲邊賞花如何？」

    王堯臣點頭：「好，你吩咐人上來吧。」

    河南縣是王堯臣屬下，徐平和楊告兩人都是客人，當然是由他做主。

    不一刻，石桌上擺下幾個小菜，無非是鮮果嫩藕，一盤羊肉，一盤鯉魚。

    陶知縣指著一個盤子裡潔白如銀的如草根的菜道：「這是河南府治下偃師縣所產，土名稱作銀芽，只產在那一小片地方，其他地方絕計見不到。這菜極是清爽，正好下酒。」

    徐平笑道：「不錯，難得你上心。我們都是外地人初來不知道，冬天沒有備下一些，只是偶爾吃了兩次便就不見，沒想到你這裡倒是存得有。」

    「下官在河南縣也有兩年了，知道這東西難得，冬天特意讓人買了存起來。既然都漕官人喜歡，那一會便就挑兩壇送到府上。」

    這種小菜秀秀愛吃，只是她那裡終究是外室，小門小戶，沒有這些經驗，吃了兩次便就再買不到了。找人問起，才知道這東西產量不多，過了季節就再難買到了。既然陶知縣要送，徐平自然沒有推辭的道理，他也不想跟治下官員的關係弄得跟老鼠與貓一樣。

    喝了一會酒，說過幾句風花雪月的閒話，便就慢慢轉到正事上來。

    王堯臣道：「自年後雲行說是要在京西路讓百姓開什麼公司，說實話，對此事我都還沒有弄得太清楚，卻沒想到西京城裡卻如雨後春筍一般，沒多少日子便就開起許多。」

    楊告笑道：「那是因為伯庸不用擔心自己家裡的錢算入戶等里，都是從公事考慮。西京城的百姓可不是如此，一毫一匣他們都算得清清楚楚，自然踴躍。說起來這件事，我現在就想啊，關於這個公司