太陽還沒有升起來，汴河上面蒸騰著濃濃的霧氣。～河面上停的漕船在霧氣里若隱若現，船頭上不時划過柔柔的柳枝，像是水墨里的煙雨江南。

    沉重地腳步聲在汴河岸邊響起，沿著汴河一路遠去。

    榷貨物附近，一個交引鋪的主管吃驚地看著濃霧裡閃出身形來的廂軍，一下子張大了嘴巴：「這群赤佬大清早到這裡來幹什麼？快，快去稟告劉太師！」

    一個身影隨著話聲迅速閃進霧氣里，頃刻不知去向。

    廂軍沒有停歇，徑直奔向榷貨務，不等看門的小吏反應過來，已經堵住了大門。

    正有兩個苦力找著巨大的茶籠從榷貨務里出來，見到門被兵丁堵住，嚇得一屁股坐在地上，茶籠骨溜溜滾出去好遠。

    一個庫吏急匆匆地迎上來，向帶頭的軍官叉手行禮：「今日上元佳節，提轄怎麼帶兵到榷貨務來？可是有什麼要緊差事？」

    小軍官朗聲道：「今日全城張燈，上官命我們來這裡看守，防備失火——」

    話未說完，小軍官從霧氣里看見兩個苦力的身影，還有他們身邊不遠處的茶籠，立時瞪大了眼高聲喊道：「那兩個殺才，怎麼扛著茶籠從庫里出來？莫不是賊？來呀，小的們把他們拿下，把這裡圍起來！」

    今日休假，榷貨務自然也不該有人換茶，有人扛茶出來，當然就是偷的。抓到了盜賊可是有賞，聽見軍官的喊聲，來的廂軍精神立即振作起來，一涌而上。

    幾個廂軍把兩個苦力按在地上，劈頭蓋臉就踢了幾腳。

    苦力抱著頭叫屈：「怎麼能夠隨便打人？我們不過是收了人工錢，到京城裡做苦力搬茶掙幾斗米，怎麼一下就成了賊了！」

    小吏陪著笑上前一把拉住小軍官，扯到一邊道：「提轄，快快吩咐你的人住了手，那兩個是榷貨務的苦力，按章搬茶，並不是賊。」

    「按章搬茶？今日朝廷上下全部休假，他按的什麼章？我雖然是個廂軍，也還知道規矩，今日榷貨務是不開門的，你不要誆我！」

    小吏只管陪著笑，從袖子掏出一錠銀子來，塞到小軍官手裡：「哥哥，拿去買兩瓶酒與兄弟們吃。今日搬的茶來頭不小，你只作不知道就罷了。」

    小軍官掂了掂手裡的銀子，連連冷笑：「今日守榷貨務，是司里韓判官親自點將讓我到這裡來，發生一點事情就要上報，你想用銀錢封我的口？」

    小吏道：「人生在世，有的時候就是要睜一隻眼閉一隻眼，所謂難得糊塗。不瞞哥哥說，今天搬的茶都是有力之家商鋪里的，莫說我們，就是韓判官也得罪不起。這些茶各種交引都已經驗訖，只是昨天沒得及上船，今日又找了人來搬而已。」

    軍官聽了小吏連哄帶嚇的話，不由笑道：「韓判官的老子如今在朝里掌著御史台，還有什麼人是他惹不起的！就是兩位宰相也得看他臉面，你一個倉庫小吏，也敢如此大言不慚！真是瞎了你的狗眼！」

    一錠銀子和升官得賞錢相比，顯然還不足以讓小軍官動心。

    小吏心裡暗暗著急，他身上就帶了這錠銀子，原是要買點東西打發乾活的苦力們，不想卻莫名其妙來了一群大胃口的廂軍。面上卻一點都不表現出來，免得被這些赤佬看破了機關，無法收拾。

    在放假的時候從庫里向外發茶雖然不合規矩，但相關的文書都已經做好，只要一口咬死是昨天辦完手續沒來得及發完的茶，便就不是什麼了不得的事。大不了推出一兩家有背景的交引鋪來，說是小吏們巴結權貴，又不是什麼殺頭的事。

    小軍官見面前的小吏只是與自己夾纏不清，明顯是在拖時間，心裡不耐煩，一把把他推開，大步走向榷貨務的大門。

    先吩咐兩個手下回三司衙門向韓綜報告，然後便指派手下看住大門，另派兩隊人馬進務里的各庫場排查，看看還有沒有人在不按規矩搬茶。

    此時榷貨務這裡的動靜已經傳開，汴河上的幾艘漕船借著濃霧悄悄離開，頃刻間就去得無影無蹤。

    剛剛還熱鬧無比的幾家交引鋪都悄悄地關了門，只留下一間開在那裡，兩個主管站在櫃檯前籠著手，滿不在乎地談天。

    汴河邊一間不起眼的邸店裡，劉太師坐在房裡的椅子上，聽著手下的稟報，眉頭緊緊地皺在了一起。