全州知州馬仲方是武臣，西京左藏庫副使，因曹克明薦舉來此任職，與徐平也算有淵源了。見面一敘，才知道馬仲方在京的時候還跟李用和有舊，對徐平分外親熱，一直陪著把他關出全州境外。

    過了全州，如果回京下一站應該是永州，沿著官道一路北上。

    道州並不在這條大道上，那裡通的是廣南東路，臨沲水，也可下湘江。朝廷貶官，這裡是重要一站，再遠再南就是嶺南了。與此對應，從嶺南遇恩北遷的官，大多也在這裡落腳。

    徐平騎馬看著遠處迤邐向北的官道，暗暗嘆了口氣。原來這路已經成了公路了嗎？自己在這個世界也許幹不成什麼大事，但如果能把這公路修到每一個有人煙的地方，留下自己的印跡，也不枉來這個世界走一遭。

    遠處的道州低山起伏連綿，遍植桑稻，已是一片魚米之鄉的景象。五嶺一山之隔，就是兩個世界，回想起嶺南的六年來，仿如一場大夢。

    任守忠咬牙切齒，沒想到徐平官不大，人緣卻不錯。這一路上，從太平縣出來，不是百姓就是官員，一直都有人照顧。一下出來一千里路，竟然沒找到下手的機會。看看就到了道州，交接給本地官員，任守忠就要回京復命，氣得他眼裡直冒火。

    順著低山間的道路前行，任守忠心裡有火氣，一路打，走得急了徐平也無心欣賞路邊的風光，

    兩地不足百里，中間吃過一次飯。到了傍晚竟然一氣跑到了道州城外的驛館。此時太陽還沒落下山去。漫天都是紅霞。

    道州驛館也臨沲水邊。與碼頭相距不遠，可以直下湘江。

    到了晚飯時候，驛館門口兩個老兵正在打掃，不遠的水邊還有幾個驛卒在淘米洗菜，夕陽下一切都顯得安靜祥和。

    任守忠一提馬韁，直衝到驛館門前。

    掃地的老兵嚇了一跳，看了馬上人的官服，急忙上前行禮：「太尉且請下馬。我這就進去稟報！」

    任守忠尖著嗓子道：「進去告訴驛丞，讓本地知州通判速速來見我！」

    老兵怔了一下，見任守忠面色不善，不敢說什麼，轉身進了驛站。

    徐平只是冷眼旁觀，也不說話。如今到了地頭，跟知州通判交待過，自己就不受任守忠約束了，且看他囂張到幾時。

    道州知州殿中丞辛若濟，以恩蔭入仕。父辛仲甫為太宗時的參知政事，以太子少保致仕。辛仲甫為文臣而有武略。也算一時名臣，說起來徐平跟辛仲甫還有點像呢，跟辛若濟應該有點共同語言。

    不大一會，驛丞從驛館裡跑出來，身上的官袍歪歪扭扭，明顯是剛剛套上去的。到了任守忠馬前，行禮道：「小的本地驛丞林玄中，不知上官怎麼稱呼？因何公務到此？可有文書驛券？」

    「驛券？什麼驛券！」任守忠聽見驛丞公事公辦的問話一下就變了臉色，手中鞭子沒頭沒臉打下去，「什麼驛券？你說！本官上御藥供奉，太后身邊差遣，奉太后旨意出來做事，你還敢要驛券！」

    驛丞聽見是太后身邊的人，只好忍氣吞氣，抱著頭小心問道：「不知上官是因何公事到這裡？小的也好準備。」

    「你一個小小驛丞，問那麼多做什麼！快去把知州通判叫來，我還有公事跟他們吩咐，不要耽擱了！」

    驛丞退後兩步，恭聲道：「告上官知道，本州知州通判兩位官人現在都不在州城，上官要見他們還要等幾天。」

    「什麼？兩位長官都不在，他們是怎麼為官家辦事的？擅離職守，置百姓官事於不顧，李工部為轉運使，對治下如此放縱嗎？」

    此時李昭述以工部郎中為荊湖南路轉運使，掌刺察官員，雖然嚴格說起來與知州通判不是上下級關係，卻有監察之責。

    一個小小驛丞哪裡能夠說明白這些事？只好小心答道：「上官誤會了，正是轉運使官人巡視桂陽監，召附近州軍長官到哪裡，知州官人才不在城裡。通判官人則是下去巡視屬縣，還沒有回來。」

    任守忠聽了這話，不好再發作，在馬上想了一會，不知想起什麼，臉色平緩下來，對驛丞道：「既是如此，你進去給我們準備住處，就在你這裡呆幾天，等知州通判回來。」

    這一路上，經過各州一個通判都沒有見到。徐平自己做過這職事，知道都是下去巡視了