朱仙鎮，開封城南四十五里，自襄州到京城的最後一處驛站。徐平與石全彬到達這裡的時候已是傍晚，只好在此歇息一宿，明日一早進京。

    開封原名啟封，始建於鄭莊公時，取意為古鄭國向東南開拓的鎖匙之地，前漢避漢景帝諱，改啟封為開封。至唐延和元年，遷開封縣治入汴州城，成為汴州的附郭縣，至此時開封府已經取代了汴州的名字。

    未遷治前的開封縣治，恰是在朱仙鎮以南不遠的地方，此時已是一片斷牆殘垣。朱仙鎮就是在古開封縣的廢墟上發展起來，不過徐平到這裡的時候，還遠沒有後世的四大名鎮的氣魄，只不過一條街道，七八家店鋪，只是草市，尚未成鎮。

    這裡已經是到京城的最後一站，但凡能夠趕到京城，就沒人在這裡歇腳，驛站也小得可憐，不過一二十個驛卒，養著幾匹馬。

    到了驛站，已經太陽落山，卻錯過了驛站里的開飯時間，眾人只好出去外面街市草草吃些酒飯。此時朱仙鎮周圍一片荒涼，也沒什麼好吃食。

    中原的天氣到底是與嶺南不同，白天太陽火熱，到了晚上卻有涼風起來，一下子身上就舒爽了許多。

    已是八月初九，看看就要到中秋了，徐平坐在房裡，竟然感覺到了涼意。

    自五月起程，一路上馬不停蹄，緊趕慢趕，終於趕在中秋節前回到了京城，能夠與家人過上一個團圓節。這個年代的交通，實在是讓人喪氣得很。

    今夜上弦月，要到後半夜月亮才會出來，外面只有星光，斑斑點點。透著迷離的光彩。徐平坐在窗前，借著星光看著北方，想著城裡的親人。

    近鄉情怯，到了開封城外，對家人的思念愈發無法遏制，心裡卻更加恐慌。

    一別六年。家裡現在什麼樣子了？父母的身體還好？林素娘現在什麼樣子了？離別的時候正是新婚燕爾，林素娘十五六歲的小丫頭，身子還沒有徹底長開，有身孕讓徐平擔憂了好久。現在二十多歲了，已經把那一身稚氣都脫掉了吧？

    還有那沒見過面的女兒，一下子就七歲了，到底長得什麼樣子？是隨自己還是隨林素娘？會不會不認自己？給她帶的禮物她喜不喜歡？

    中牟的莊園發展得怎樣了？自己還指望著那裡帶來萬貫家財，有了那裡的財富做底氣，自己當官的負擔就輕得多。更加放得開。

    諸般雜事紛紛湧上心頭，徐平無論如何也無法入眠。

    太陽升起，第一縷陽光從窗子照進來，徐平在房外秀秀的催促下迷迷糊糊地醒來。

    開了房門，秀秀進來伺候著徐平洗漱了，輕聲問道：「官人，今天進城，是不是要換上新的官服？我去給您拿來。」

    徐平一下清醒過來：「要的。速速把那朱袍取來。如果進城的時間夠，可能要到宮裡去面見皇上。自然要穿上新官服！」

    這可是特別的恩典，見皇上是一定要穿的，不然可是丟大人了。

    洗漱罷，官上一身大紅官袍，徐平竟然也覺得自己精神了不少。五品以上服朱，而這個時候五品以上就是貴官。走到哪裡都讓人高看一眼。

    出來到院子裡，石全彬看見徐平，眼睛一亮：「雲行，這身官袍穿在你身上格外順眼！如此年輕的朱袍官人，開封城裡也不多見！」

    徐平看看自己。也是笑著點頭。雖然很多官員都會得到賜服的待遇，但那總得官職差不多才行，以自己這個所紀，官職之高確實已經數得著了。

    任守忠哈巴狗一樣地跟在石全彬身後，前前後後伺候，跟著向徐平道喜。

    此一時彼一時，這時的皇宮裡已經是石全彬這些原隨在皇上身邊人的天下，任守忠能夠得到被貶出京城的機會還好，要是被留在皇宮裡，命運可就全看石全彬的心意了。

    驛站里做了早飯，簡單得很，不過白粥蒸餅，幾樣小菜。

    這個時候也沒有人計較，心思早都飛到了開封城裡。草草吃過早飯填飽肚子，一行人上了馬，一路向北方的開封城行去。

    徐平是奉旨回京，先要去皇宮裡覆旨，便走新封丘門入城，可以一路直到東華門。

    城北四門，其中中間的新封丘門直通皇宮的東華門，新酸棗門直通皇宮的西華門，東華門是正門，進皇宮自然是要從那裡。

    作為