徐文瀚說得不錯，次日一早楊致剛到耿府門外，便看到滿宅皆白，一片悽慘景象。耿超一死，耿氏一門祖孫三代老年喪子、壯年喪夫、幼年喪父都占了個齊，怎一個慘字了得？

    相識之初耿超的倨傲、驕橫，對趙妍與駙馬頭銜的狂熱迷戀，禁軍大營校場比武廝殺時的狠辣，在陽城郡主趙瑛「押解」之下造訪楊府時滿臉尷尬的窘態……。之後受命統領突襲軍團整訓時的嚴厲、認真，處理董堅、李為群毆楊致時的果斷、機智，橫掃大漠時的驍勇善戰、所向無敵的氣概……。後來打著小算盤挑動董堅、李為、沈重為沈玉出頭的決然，當街活劈李英思的痛快淋漓，與楊致在耿府演武場再度比拼時的頹然、懊惱，決定與楊致同日成婚的狹隘、幼稚……。再到奉旨問策時孩子般的羞澀，永訣之夜痛飲時的坦誠……。

    與耿超相處的點點滴滴，在這一剎那猶如潮水一般湧現在腦海。楊致不禁百感交集，不知不覺間已是淚流滿面。本應前途無量的一顆將星，在綻放出最耀眼的光芒之後倏然隕落，他還是那麼的年輕啊！那麼鮮活、威武的一條漢子，怎麼說沒就沒了呢？

    聽聞楊致來訪，耿進、耿超遺孀趙瑛帶著兒子耿賓果，一齊將他迎進府中。

    皇帝為了彰顯平定突厥的武功，為了安撫軍方集團勢力，特地下旨命寧王與康王負責統籌，在忠烈祠中操辦耿超、楊耀、李為的喪葬事宜。加之三人的靈柩俱未護送到京，是以耿府並未設置靈堂。

    耿進兩眼布滿血絲，臉色灰敗，一夜之間仿佛蒼老了十餘歲。耿進有三子，兩個庶子才智平平，耿超是嫡出的長子，也是最有出息的一個。耿進對其從小加意培養，寄予厚望，視為日後支撐耿氏一門的頂樑柱。不想如今一切已成泡影！

    耿進粗糲的一雙大手緊緊握住楊致的手。哽咽道：「楊侯，老夫十分感念你的援手之恩！無奈小兒命該如此，老夫的眼淚都已流幹了……。」

    喪子之痛，痛徹心肺。楊致一時不知該如何安慰。輕輕拍著耿進的手背道：「耿帥節哀！我知道，我都知道！」

    陽城郡主趙瑛乃是皇叔福王趙行之女，婚前就是耿超的忠實粉絲，婚後夫妻二人感情甚篤。噩耗傳來，趙瑛傷心欲絕之下。整個人幾近崩潰邊緣。此時全身縞素，長發凌亂，目光呆滯，聲音喑啞，見到楊致已然說不出話來，只是伏首痛哭。

    趙瑛與楊致原配夫人沈玉交好，其子耿賓果與楊致二子同歲，只比楊猛、楊驍大了幾日，平時兩家妻兒多有往來。楊致雖然回京居家時日甚少，耿賓果卻還是認得他的。

    耿賓果還未滿六歲。眉眼樣貌依稀有幾分與耿超相像。一臉懵懂的怯怯問道：「叔父，他們都說我爹爹戰死了，是真的嗎？我以後還可以去你家與猛兒、驍兒玩嗎？」

    僅是想起耿超為兒子取名「賓果」的由來，便已令楊致心中大慟。蹲下身來，含淚強笑道：「你爹爹是一個頂天立地的英雄！可以！當然可以！」

    「嗯。爹爹也曾與我說過，叔父是個蓋世英雄。爹爹還說，他欠了你三條命，你還會要他還嗎？若是叔父與爹爹一起去打突厥人，爹爹就不會死，是嗎？」

    誰無父母？誰無親人？耿賓果奶聲奶氣的天真話語。楊致實在不知該如何作答，令他瞬間淚崩。失魂落魄的一屁股坐倒在地，像個孩子一樣放聲痛哭起來！

    痛痛快快的大哭一場之後，楊致心頭對耿超的惋惜哀痛之情。也暫時得以宣洩。

    收了淚水，賓主重又奉茶敘話。耿進見楊致似乎沒有馬上告辭的意思，情知他並非專為探望而來，示意趙瑛帶了賓果先行回房歇息。

    這些年來，耿進父子兩代為將，皆是戰功顯赫。聲名威望無以復加，成為大夏軍方勢力數一數二的領軍人物。再到狂熱的追捧先帝意圖一統天下的宏願，不遺餘力的擁立能征善戰的寧王為儲，與皇叔福王結為姻親，耿超得享郡馬的尊榮，可謂一時風頭無兩。到頭來卻落得個深為皇帝猜忌，愛子殞命大漠的下場！

    這樣的際遇，足以令耿進心灰意冷。與此同時，耿進親眼目睹楊致由一介名不見經傳的商戶子弟，一步一步的走到今日，連皇帝都得看他三分臉色。誰敢說這不是本事？當日與徐文瀚的一番懇談，令耿進不得不為之反省與深思。

    楊致對於耿進的心境，並不十分了解。就目前情勢來看，他不需要也無所謂與任何人結成同盟，今日只是順便來跟耿進打個招呼，當下簡明扼要的將昨日皇帝召見的情形說了個大概。

    耿進悽然苦笑道：「承蒙楊侯高看，舉薦老夫為帥。老夫已然休矣，你若統軍，皇上豈能放心？楊侯自保無虞，何苦行此不智之事？今時今日，老夫又還能幫你什麼？」

    楊致與耿進遠未到推心置腹的地步，坦陳道：「耿帥衷言，我亦自知。今日我是專為探望耿帥、嫂夫人、侄兒而來，提及於此，只是順便，別無他意。正所謂聖心難測，萬一皇上問起，耿帥心裡也好有個底，如此而已。」

    利益交換是高官重臣相交的基本原則，耿進自然不會因為楊致的幾滴眼淚而輕易摒棄。半信半疑的道：「楊侯所言，果是當真？」

    楊致正色道：「耿帥恕我直言，我不需要你幫我什麼，你也幫不上我什麼。」

    耿進嘆道：「老夫是被嚇怕了，楊侯勿怪。後生可畏，楊侯眼光識見，遠勝老夫。你既是這麼做，自有你的道理。若有所需，老夫必當盡力。」

    隨即躊躇道：「老夫有一事厚顏相求，懇請楊侯萬勿嫌棄！」

    楊致一口應承道：「但凡力所能及，理當責無旁貸。」

    耿進鄭重道：「孫兒賓果乃是我耿氏一門重振聲威的希望，老夫想將他托與楊侯教導！」

    「哦？」楊致皺眉道：「耿帥的心情，我完全可以理解。但耿帥是否想過，賓果是耿氏嫡出長孫，將來必定是要承襲爵位的？由耿帥親自教導。豈不是更好？再說現下賓果年幼，來日方長，何必急於這一時？」

    楊致雖說得含蓄，但意思很清楚：一是賓果的未來基本已可確定。將來很難有太大的自主選擇餘地。二是耿超新亡，屍骨未寒，其子就拜楊致為師或義父，