readx();    朱靈兒的一番傾訴，觸動了楊致心底最為敏感的神經。

    儲位之爭愈演愈烈，一旦局勢失控，後果不堪設想。皇帝調兵圍宮挫敗太子逆謀，在禁軍護衛之下強行復位的情景，恍如昨日。真若有人悍然對自己的家人下手，就算常三與朱靈兒都是頂尖一級的殺手，僅憑他們二人又能濟得了什麼事？府中值守的內廷侍衛吃的是皇糧，難道會為他楊致死心賣命？何況皇帝本來就沒安什麼好心，與其說是護衛，不如說是監視。

    關心則亂。

    次日一早起來，楊致第一件事就是親筆寫了一紙密令急送金陵。原想先去看望衛肅父子，臨時改變主意去了秦府。

    秦空雲每年少說有大半年在外奔波，也是個辛苦勞碌的命，在上月才回到長安。一大清早就見楊致來訪，頗感意外：「三弟，怎地今日來得這麼早？我與大哥都知道你回來了，正好想邀了你一同去四弟府里聚一聚。」

    秦空雲充其量只是秦氏的執行總經理，退居幕後的老狐狸才是真正的決策者。

    「好啊！你且稍等我一會兒。」楊致徑直問道：「你家老爺子呢？我有事請教。」

    秦空雲一聽便知，如非自己難以做主的要事，楊致極少直接來找老爺子「請教」。也不多話，即刻引他去見秦公。

    在秦公猶如前世五星級酒店套房一樣的居室內，似乎從來都是那麼昏暗幽黑，老狐狸從來都是一身半新不舊的玄色布袍，從來都是兩眼微閉的半躺在軟榻上。

    楊致熟門熟路的近前坐下，嘟囔道：「老頭兒，每日窩在這黑乎乎的房裡，就不覺得憋悶麼？你不開窗，點幾支蠟燭也好啊！」

    「習慣了就好。小子，長久不見了，今日不是為了這事來的吧？」

    楊致與秦空雲、秦驕陽兄弟倆交情匪淺。與秦公卻更有默契。毫不諱言的說了自己的憂慮，爾後直言道：「你我兩家利益一致，你的攤子鋪得太大，比我更難善後。我可以加快、加大合作力度。你盡力幫我保證家人的安全。怎麼樣？」

    秦公默思片刻，說道：「不怎麼樣。你我兩家合作，本來就是取長補短，互惠互利，怎可另外附加條件？你攤子倒是不大。到底還是沒有我秦氏方便吧？不然怎會主動上門來找我這個老頭子？」

    秦公老謀深算，在皇帝面前都不落下風，根本不吃楊致那一套。老狐狸之所以是老狐狸，是因為他比楊致更沉得住氣，將手中的底牌運用得更嫻熟，更會把握討價還價的時機。

    楊致極為罕見的沒有與秦公燒腦式的磨嘰：「你的意思是一碼歸一碼？另算就另算！條件是什麼？開個價！」

    「小子，你想岔了。」秦公慢悠悠的道：「如今之勢，你我抱團都來不及，還需要講價嗎？我的條件，就是沒有條件。你想要我做的。事實上從你舉家遷居長安的那一天起，我早就在做了。你的憂慮，早在二十年前我也有過。否則的話，當年我怎會耗費偌大的心力與財力，為皇帝建造密室與密道？皇帝貴為人君，尚且知道為自己留餘一條謹防萬一的退路。我為什麼不能？但是等你到了我這把年紀，就會知道，那樣的擔心有點多餘。」

    楊致反駁道：「上一回皇帝不是就用上了？可見有備無患啊！老頭兒，你想讓我放心，就得給我交個實底。」

    秦公嘆道：「今時不同往日。當年大夏疆域狹小、國力貧瘠。帝位不穩，皇帝陰鷙多疑，豈能不留退路？之後你我若非親歷其事，你能想到衛肅會鼓動太子謀逆麼？你不妨仔細思量。依據當時情勢，皇帝去周挺府中是不是更穩妥？我若不是親身前往主持救駕事宜，你以為他會來我這裡？」

    「你很自信，但又不自信。關心則亂，可以理解。我敢斷言你的擔心多餘，自有道理。往大處說。沒人敢碰你，即便是皇帝也不敢。無論打打殺殺，還是耍狠使詐，你都不輸於任何人。皇帝是因用度窘迫，也為了扶植你牽制我秦氏，才決心放你出去。」

    「正所謂人算不如天算，你與長秀公主結下孽緣，藉助北燕郡主玲瓏之力統馭山東外海諸島，出任海關總督迅速架構四地分署，這都是皇帝沒想到的。說句實話，我也沒想到。我們都沒想到，你會那麼快就會成為任何一方都不容小覷的勢力。你不懼皇權，無視規則，凡事不肯吃虧，必會以牙還牙。依你之才，只要有心，縱然自立為王，亦非難事。脅