薛紹望了一眼更漏，溫聲說道：「公主且安歇罷，臣去外間睡榻。」

    太平抬手攥住他的衣袖：「薛紹。」

    她低垂著頭，聲音幾不可聞：「今夜留下來……好麼？」

    這一路上，雖然她和薛紹算得上是朝夕相處，卻一直都是分房睡的。她幾次想要留他，可每每看到薛紹那副恭謹且疏離的神情，卻無論如何都開不了這個口。

    太平閉了一下眼睛，又輕聲說道：「我、有些害怕。」

    薛紹俯下.身來，抬手拂過她的長髮，眼中滿是溫然的笑意：「臣就在外間，若是公主夜裡碰上了什麼危險，只需喚臣一聲，臣即刻便能趕來。」

    他聲音略低了些，有著微微的沙啞：「所以，莫怕。」

    太平又閉了一下眼睛，漸漸鬆開薛紹的衣袖，輕聲說道：>

    薛紹悶悶地笑出聲來，起身收拾了一下案幾，等太平安然睡下以後，替她吹熄了明燭，又替她掖好被角，才輕手輕腳地闔上房門，去外間安睡。

    一夜好眠，卻也是一夜無夢。

    次日一早醒來，太平擁著錦被坐了一會兒，便起身盥洗梳妝。今日她預備要見幾個部曲，還有最先派來西域的那位工匠頭領，萬不能有絲毫懈怠。她盥洗完畢後，推開房門去用朝食，才發現薛紹一早就出去了，說是午間才會回來，讓她莫要等他用飯。

    太平猜測大約是他有自己的事情要做，也沒有追問，用過朝食之後，外面的胡姬便過來叩門，說是有幾位長安過來的客人想要找她。她猜測是自己的部曲和工匠，便隨胡姬去了驛館外頭。

    來者果然是她的部曲，還有事先叮囑過的那位工匠頭領。

    她對胡姬說了一聲有勞，等胡姬離去之後，便轉頭問自己的部曲：「事情辦得如何？」

    &公主話。」一位部曲上前說道，「我等已將諸位匠作與譯者送往碎葉城，並探聽到了那位波斯王子的消息。波斯王子名俾路斯，身邊跟著數百位波斯衛兵，還有一百來位護送他出碎葉的大唐將士。只是這幾年碎葉以南戰亂頻繁，王子幾次想要突圍，均無功而返。」

    太平微一皺眉，問道：「碎葉以南，是哪裡？」

    部曲答道：「是幾個名不見經傳的小國，素來不足掛齒。只不過俾路斯王子和泥涅師王孫是波斯國唯一的苗裔，有人想要將他們斬草除根，所以派了好幾路人前往暗殺。碎葉城是大唐新設的軍鎮，常人不敢造次。只是出了碎葉之後，大唐便鞭長莫及。」

    太平低低嗯了一聲，又問道：「現如今王子是在碎葉城中，還是去了吐火羅？」

    部曲答道：「王子前日才從吐火羅返回碎葉，此時應當在碎葉城中休整。」

    太平點頭說道：「你們做得很好。」然後她又轉頭看向那位工匠頭領，詢問道：「可尋到了？」

    &公主話。」工匠頭領拱手說道，「幸不辱命，已在孔雀河以北尋到了一些脂水的蹤跡。只是前些日子，我帶一些兄弟隨您的部曲去碎葉時，途經鹽泊，又在鹽泊一帶發現了大片的脂水。而且這些脂水，品質更高、也更易於煉製。」

    太平重複道：「鹽泊？」

    工匠頭領解釋道：「鹽泊地處天山以北、蔥嶺以東，距離碎葉城不遠，那裡的脂水多得漫出了沙地。當地的土人對我們說，這些脂水都是天神賜予他們的禮物，可以用來點燈、照明，用途頗多。」

    太平又低低嗯了一聲，道：「很是。」

    在一開始，脂水的確是用來照明的。

    只是這些脂水，經過簡單的煉製之後，卻不止能夠用來照明，而是一件威力極大的武器。而這件武器，就是她行走西域的底氣和殺手鐧，之一。

    脂水，也叫石油。在三四百年以後，會被宋人用來煉製一種猛火油，威力極其強大。

    月前太平整理藏書閣的時候，無意中發現了幾卷《夢溪筆談》，裡頭這樣一段記載：鄜、延境內有石油，舊說「高奴縣出脂水」，即此也。生於水際，沙石與泉水相雜，惘惘而出，土人以雉尾甃之，用采入缶中。頗似淳漆，然之如麻，但煙甚濃，所沾幄幕皆黑。

    這些石油，從魏晉時起，就被用作攻城的武器。只是在北宋年間，有人無意中發現了一種煉製的方法，可以將它煉成威力更為強大、燃燒更為迅猛、更加不容易熄滅的猛火油，