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    他的聲音低沉而柔和，說出這句話的時候，帶著一種磁性的、仿佛能夠令人催眠的力量。

    瑪格麗特知道自己又一次開始動搖了——每一次，當她覺得應該慎重考慮他們之間關係遠離他的時候，他就將她拖了回來。周而復始，循環不停——無論當時她的感受到底如何，到了最後，往往都是她屈服在了他那種仿佛與生俱來的執拗力量之下。

    「嫁給我，瑪格麗特！」

    卡爾微微仰著頭，眼睛一眨不眨地凝視著她，再次向她求婚。

    瑪格麗特心亂如麻猶疑著的時候，一陣急促的腳步聲忽然由遠及近地傳了過來，接著，門被人猛地拍響。

    「瑪格麗特！」一個充滿焦急的聲音傳了過來，「快開門！你爸爸剛暈倒在酒館裡！」

    瑪格麗特大吃一驚，衝過去打開了門。

    跑過來傳話的，是個經常和布朗·費斯一起坐在街尾那家小酒館裡喝上幾杯的鄰居。

    「你說什麼？」

    「你爸爸正好好喝著酒，忽然開始咳嗽，咳出了血！最後就暈倒在了地上！你快跟我來！」

    「上帝啊！」

    瑪格麗特大驚失色，立刻跑出家門，朝著酒館狂奔而去。

    瑪格麗特跑到了那家他經常去的小酒館。

    布朗·費斯已經被人抬起來靠在一張椅子上。他的臉色白如金紙，頭歪在一邊，嘴角掛著一絲殘留的血跡。

    「爸爸！你怎麼了！」

    瑪格麗特分開人群，衝上去叫了一聲。

    布朗·費斯聽到女兒的聲音，睜開眼睛，勉強掙扎著想站起來：「我沒事，瑪琪……」

    「你都這樣了，還說沒事！」瑪格麗特的眼淚奪眶而出。

    「噓——鎮定。」卡爾隨後趕到，扶住了瑪格麗特後，轉頭對著司機說道：「馬上送他去醫院！」

    弗雷德立刻背起布朗·費斯，快步走出了酒館，和卡爾一道，將他放進了已經開過來停在門口的車裡。

    汽車很快駛離湯普森街，將布朗·費斯送進了全紐約醫療條件最好的長老會醫院。

    「我要你們，用一切的方法，對他做最好的治療！」

    卡爾對著被驚動了親自趕來醫院的院長這樣說道。

    ————

    儘管醫院竭盡全力，組織了最好的醫療團隊對布朗·費斯進行救治。但他的病情還是迅速惡化了下去。

    一個月後，瑪格麗特心裡已經十分清楚，父親患了肺癌，而且，現在是晚期了。

    學校已經開學。但她請了長假。也不再跟進劇院的事情。日夜留在醫院裡悉心照顧著父親。

    十月了。已經再次能感受到紐約秋天的涼意了。

    瑪格麗特記得非常清楚，一年前的這一天，她正好剛剛與父親走下輪船，抵達這座正迅速成為世界中心的城市。和萬千新湧入這座自由之城的移民一樣，無論是父親還是她，那時候，除了對這座陌生城市朝他們迎面撲來的盛世繁華感到略微不慣之外，心裡更多的，還是充滿了對未來新生活的憧憬。

    時間過得是那麼的快。而今，整整一年過去了。

    那個時候，她無論如何也不會想到，一年後的同一天，她會像現在這樣，坐在醫院病床的邊上，看著父親躺在那裡，除了陪伴之外，她什麼也做不了。

    父親最近幾天的情況仿佛有點穩定了下來。大部分時候，他都在睡覺。但這並不是什麼好消息。儘管醫生沒有明說，但瑪格麗特知道，他的生命沒剩多少日子了，隨時都有可能離開這個世界，或許就在下一分鐘。

    傍晚，瑪格麗特離開醫院，回家去取一些換洗衣物，回來的時候，在醫院的走廊上，碰到了瑪德琳伯爵夫人。雖然她穿得很樸素，並且還戴了頂蒙著面紗的帽子，但瑪格麗特還是一眼就認了出來，叫了她一聲。

    伯爵夫人正低頭往外匆匆而去，聽到瑪格麗特的聲音，這才抬起頭，停下了腳步。

    「啊，瑪格麗特！」她應了一聲。

    「真巧，在這裡碰到您。」瑪格麗特說道，「您是來看誰的吧？」

    「哦，是的，一個朋友在這裡住院……」

    伯爵夫人的神色顯得略微有點不自然，並且，瑪格