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    一周後，瑪格麗特與學校另一位負責外勤的施拉德先生帶著由二十五名學生組成的合唱團，坐火車抵達了賓州州府哈里斯堡的火車站。

    「這裡不但有工廠礦山，還出產全美國最好的土豆、甜菜、牛奶和雞肉！遠道而來的女士，先生，以及可愛又漂亮的女孩子們，歡迎來到拱心石之州！」

    瑪格麗特和學生們剛下火車，站台上就來了個手持賓州州鳥皺領松雞玩偶的人，用熱情的語氣歡迎她們的到來。

    施拉德先生走過去，與對方握手，簡單交談了幾句後，回頭道：「費斯老師，他姓文森，是東海岸校際合唱比賽組委會的工作人員，他會送我們去迪金森學院並且安頓下來。」

    迪金森學院就是比賽的舉辦場地，始建於18世紀，是一座著名的獨立學院，位於哈里斯堡的西面，距離火車站有一點距離。有人能來這裡接她們直接過去，自然方便。瑪格麗特道過謝後，帶著學生們出了火車站，一起上了輛停在那裡的大巴車。

    陌生城市的風景總是很容易讓年輕女孩子們變得興奮。一路之上，她們對著窗外指指點點，嘰嘰喳喳地議論個不停。

    「……說真的，文森先生，今年你們考慮得非常周到，十分感謝。」路上，施拉德先生和開著車的文森聊著天，「去年我也帶著學生們來到這裡參加比賽。出了火車站後，交通不幸出了點問題，我帶著一大幫孩子，一直折騰到晚上才抵達迪金森學院附近的旅館，當時可真夠嗆。」

    「今年不一樣了！」文森道，「霍克利基金支持了本州不少的公共項目，但原本一直和我們無關。感謝上帝，今年它終於注意到了我們這個有這光榮傳統的東海岸校際合唱比賽。它資助了我們！也就是說，它不但資助所有三十二個合唱團接下來兩天裡的住行問題，最后冠軍合唱團所在的那個學校還將得到基金提供的一筆獎金。怎麼樣，這個消息應該能更加激勵你們的鬥志吧？」

    女孩子們立刻高聲歡呼了起來。

    「費斯老師！去年我們輸給了惠特克公立中學，今年一定要打敗他們！我們能做到的，是不是？」

    「是的，我們一定能的！」

    瑪格麗特壓下心裡那種隱隱不安的感覺，笑著給學生們打氣。

    接下來，她需要在這裡停留兩天。第一天比賽，第二天是賽後的一個校際聯誼活動。

    她現在只希望能順利結束這兩天的行程，然後儘快帶著合唱團女孩子們離開這個地方。

    ————

    在迪金森學院附近的一家旅館安頓下來，瑪格麗特就帶著合唱團投入了緊張的賽前排練。

    第二天，比賽在學院的戲劇大廳里如期開始。台下坐滿了觀眾和應邀而來的嘉賓。其中包括哈里斯堡市長、迪金森學院院長、賓州州立大學副校長、以及當地一些學校、藝術聯盟和婦女社團的負責人，場面隆重而熱烈。

    瑪格麗特所在的藝術學校合唱團實力排名靠前，好幾年都是第三名。去年是爆發的一年，原本非常有希望奪冠，但最後卻被實力強勁的惠特克公立中學給奪走了桂冠。無論是費連娜校長還是合唱團的成員們，對今年的比賽都非常重視，希望能奪得第一名，作為帶隊老師兼指揮，瑪格麗特自然也是這麼想的。

    合唱團的女孩子們表現穩定。在第一輪比賽中以第三名的成績進入決賽。最後決賽時，倒數第三出場的她們發揮得異常出色，獲得評委的一致高分。

    最後，女子藝術學校以微弱優勢戰勝去年的第一名惠特克公立中學，贏得了今年這場賽事的桂冠。瑪格麗特作為合唱團代表，從迪金森學院院長的手中接過了獎盃，全場掌聲四起。合唱團的女孩子們激動萬分。

    「正如大家知道的那樣，霍克利基金為本次比賽慷慨提供了贊助和豐厚獎金。但是，不僅僅只是這樣，現在，我還有另一個好消息要宣布……」主持人頓了一下，賣了個關子後，笑容滿面地宣布，「比賽第一名獲得者，我是指合唱團的所有成員，在明天的校際聯誼活動結束後，都將獲得前往風光優美的伊利湖區度假的資格。全程所有費用也將由霍克利基金贊助！當然，」主持人最後也不忘賣賣自己的幽默，「這並不排除此刻在座的剩下所有人，如果你也想沾沾這些幸運女孩們的光的話，我想卡爾·霍克利先生應