去她的宮室，學習些出嫁前的禮儀。」

    &不去，告訴母親，我正在觀察植物的生長呢。」安娜情緒低沉，喃喃著說到，「馬上準備車駕，我要去聖約翰教堂的書院當中，過一個禮拜的獨居書齋參禮生活。」

    當車駕肩輿準備好後，安娜怏怏不樂地起身，回頭看著雨中那段若隱若現的城牆，接著便嘆息兩聲，離去了。

    瑪蓮娜的寢宮裡，身著輕便絲綢服裝的阿萊克修斯憤怒地將前方匯報來的表章給摜在桌面上，「主真是眷顧這位不知從哪個角落來鑽出來的蠻子，那個像極了盧塞爾的傢伙，讓他割據了巴里城，而他也居然辜負了朕的厚愛，僭越大公官銜，就像頭不服管教與枷鎖的熊般，開始暴走在荒野當中了，絕不可原諒，絕不！」

    穿著薄紗，掛著玲瓏首飾的宮廷首席貴婦瑪蓮娜，趁機挨過來，讀了幾眼表章里的內容，「若是讓高文肆意而為，他的那支野蠻的軍隊突破了保加爾的荒原，很可能會靠近亞德里安堡，這可是皇都的鎖鑰之地呢。」

    這話皇帝自然也知曉，無須這位婦人提醒，「扎哈斯被摧垮遠遁，所以朕是該叫伊薩克帶著軍隊回來了，最近有泰夫里斯餘黨源源不斷自錫諾普乘船渡海，滲透進入保加爾和色雷斯，開始準備在帝國腹地菲利浦堡起事作亂，據說還有前朝餘孽與佩徹涅格殘軍參與其中。朕馬上與伊薩克統率大軍，鎮守亞德里安堡，既為鎮壓新的叛亂保衛皇都，也為了『迎接』紛紛而來的法蘭克朝聖軍隊。對這群人也不得不提防為上，不能讓他們在帝國土地上滋事，得儘快送這幫瘟神前往小亞為上。」接著，皇帝轉身，將手撫摩在了自己養母的臉頰上，「既然朕引來了洪水，就得要肩負起疏導的職責，那個高文也是一樣。」

    雨聲里，瑪蓮娜的臉面既有媚態，也有殺機，「如果高文能為陛下所用最好，他要是稍有狂悖忤逆，就應該斷然處決。」

    阿萊克修斯唔了兩聲，接著他草擬了道命令，「急速通諭扎塔的君主伯丁，叫他配合布雷努斯，把高文的紅手大連隊，在上陸後給阻攔下來——另外，讓伊薩克也派出一支五千人的分遣隊，交給布雷努斯，震懾高文所部，若對方敢於抵禦，即目為敵人加以殲滅。」

    深沉的宮廷迴廊里，兩名端著酒器和餐盤的使女，靜靜而緊張地貼在了牆壁上，在偷聽了皇帝與副皇太后的對話後，一名繼續走入進去侍奉，一名則趁機從花園小徑悄然溜走。

    大約兩分時間後，這被淋濕的使女跪在了皇后艾琳的座前，「史蒂芬.高文以朝聖的名義，馬上要來到皇都，還帶著數千人的軍隊？」皇后眼睛發亮，忽地站起來，「終於要吹響決戰的號角了......」同時她的話語越來越低，她明白現在到了生死攸關的時刻了：

    馬上皇帝與他的弟弟塞巴斯托克拉特閣下，會出鎮亞德里安堡，而按照規矩，皇帝會在臨行前，安排一名攝政，負責留守皇都，統攝宮廷與禁衛，現在這名攝政的人選，無外乎就是兩位——一位是自己，若是阿萊克修斯選中自己，那麼她就趁機在宮廷當中，會合自己的兄長凱撒麥考利努斯，與帝國宰輔伯里爾，自斷推舉安娜為女皇，造成既成事實，建立屬於杜卡斯家族的王朝，再加上安娜與第修拉姆的布雷努斯有婚約，又是高文的主保人，外援也不愁無人；另外位就是瑪蓮娜，若是阿萊克修斯選擇她的話，那麼結果也不言而喻，未來的繼承人就是約翰了，杜卡斯家族與他女兒安娜將永遠失去覬覦皇座的機會。

    焦躁踱來踱去的艾琳，在心中策劃了無數方案，最好的不外乎就是讓在加利波利「堅守」海峽的兄長，帶著衛隊進入皇都，再糾集杜卡斯家族於朝野龐大的同黨，威逼阿萊克修斯選定自己為攝政，立安娜為皇儲繼承人。

    但這樣，會不會爆發流血衝突，會不會......艾琳原本已經如同色雷斯岩洞般的心中，又回想起了自己十二歲時，懵懂無知地穿著嶄新的衣服，走過家族莊園前的那棵大樹，誤打誤撞地靠近了獵苑的柵欄邊，看見了阿萊克修斯正在那裡，與自己父親縱馬射鹿的場景，那時候的陽光是那麼燦爛耀眼，那時候的艾琳仰起頭來，就能聞到風中傳來的讓人心悸的微微香味。

    &備準備，明日我要去覲見陛下商議些事情。」最終，艾琳對那位使女如此囑咐說。

    &卷終）(未完待續。)