陳秋娘沒有說話，只靜靜坐在清時床前，等他斷斷續續地說話始末。

    原來清時當年以為全家盡為宋兵所屠，落草竹溪山，因為行事周密、謀略得當，雖年少，不會武功，但竹溪山人還是尊他一聲三當家。

    這些年，竹溪山大凡有對外的大小事務都由他來全權處理，也因此他奔走於各大州府，為竹溪山的未來做籌謀。也就是在年初，他去眉州六合鎮時，遇見了一個女子。這個女子正是凌九鳳，清時當年的童養媳。

    清時原本姓凌，名正，字清時。他剛出生不久，算命先生就說清時命氣不硬，要找一比他大六歲的旺夫女童為童養媳。所以，凌家就四處搜尋，物色了六歲的凌九鳳為他的童養媳。

    清時極其喜歡這個姐姐，視作生命中最重要的人。當年，他以為全家都被殺了，因為房子也被燒了，他也一併以為凌九鳳也死了。

    可是，年初，他在六合鎮遇見了凌九鳳。此時，凌九鳳已是天香樓的頭牌舞伶。兩人相見自是淚汪汪。清時表示讓凌九鳳跟他一起回竹溪山，過無憂無慮的鄉野生活。凌九鳳卻說不能走，天香樓老闆於她有恩。她不能隨隨便便就離開。

    清時說不動凌九鳳，就任由她在天香樓。只是他之後每次下山都會去天香樓瞧一瞧，與凌九鳳相會。

    就在前幾日，六合鎮吉祥客棧老闆劉吉祥來到了竹溪山，求了大當家還他當年的救命之恩。大當家本來挺尊重恩人的。但一聽一下，只覺得失望。那劉吉祥說隔壁雲來客棧要擠垮他，希望大當家伸出援手，讓他們開不成客棧。

    這種不義之事，大當家不想干，但無奈劉吉祥以救命之恩軟要挾，並承諾就此一次，從此後再無瓜葛。大家勸解大當家，這事其實比較划算，總比對方要求去殺人放火的好。

    大當家架不住勸，牙一咬就應承下來，派了清時去處理這件事，臨去之前還各種叮囑不可傷人性命。

    清時向來行事縝密，所以即便是這麼一件綁架勒索的小事。他亦不放心，怕當地山匪插手，就帶了不少人摸排、跟蹤。並且還屯兵眉州與臨邛府邊境處。

    清時趁陳文正與陳秋娘出門拜訪吳老之時，就綁了陳夫人與小青。正當要大功告成離開六合鎮時，劉吉祥就派人來說若不抓陳秋娘，陳文正就可以籌出他們要的贖金，到時候就麻煩，為了一勞永逸就應該將陳秋娘抓了，並且給了一張陳秋娘的畫像，還叮囑清時要讓那小青畫一張，要讓陳文正以為是小青處於嫉妒設計讓他們抓陳秋娘。

    清時不肯，劉吉祥就說了一句「天香樓」的舞不錯，他可是時常去瞧瞧。清時當即就要揍劉吉祥。劉吉祥卻是拿了凌九鳳的貼身玉佩扔給清時說：「你最好按照我說的做，否則——」

    隨後，清時派人去天香樓打探消息，聽聞凌九鳳已失蹤好幾天。清時無奈，只好根據對方指導來做。而對方送來的最新的指示就是要清時在談判時殺掉張賜，對方會有十幾個人為他安排。

    「而你表面應承，實際上並沒有這樣做。要不然，你真要殺掉張賜，根本不會跟張賜說那麼多的廢話，也不會容許我奪刀，對吧。」陳秋娘聽完清時的敘述後，緩緩地說。

    清時沒回答，只是說：「九鳳是我妻子，但竹溪山亦是我家，竹溪山的人也都是我的家人。我不想九鳳有事，也不想竹溪山有事。」

    陳秋娘到此時終於明白清時在談判時為何那麼不像個謀士，一舉一動「嗖嗖」掉價了。原來他內心壓根兒不想張賜死，給竹溪山帶來滅頂之災。

    「可是自古難兩全。你在談判時那樣的表現，那暗處的人必定知道了。所以，你擔心九鳳。」陳秋娘輕輕地說。

    「是的。原本我違背了那人，又背叛了竹溪山。一死了之，也許九鳳還能有一線生機。再者，我亦愧對竹溪山眾人。只是——，大當家他們並不在意，相反還說連你都看出我是有苦衷的。」清時說到此來，又劇烈咳嗽了一番。

    「可是，我只是個鄉村孤女，你認為我救得了九鳳？」陳秋娘這才緩緩問出疑問。

    「你可以。你知道不，我與你接觸一會兒，就怕與你說話，你每一句話都那麼有道理。」清時急切地說，繼而又引得一陣的咳嗽。

    陳秋娘輕輕撫了撫他的胸口，嘆息一聲說：「我家從前是風光過，但如今已經敗落，我真的沒什麼能力救凌九鳳。」