公瑾是一個很藏得住話、不輕易泄漏心事的人，所以縱使要離開，他也沒有對妻子交代太多，只說玫瑰紅有些地方要修繕，有些東西要採買，他親自到外頭辦上一趟。

    這樣外出辦事過去也曾發生，不算希罕，小喬並沒有多說什麼，揮手笑著歡送丈夫而去。

    乘坐在馬車上，摘下眼鏡，公瑾的表情慢慢產生改變，變得深沉而不帶情感。他固然希望能早一日回到烏魯木齊，別與妻子分離太久，但另一方面，他又曉得事情並非如此簡單，這一去可能不是那麼容易就能脫身回來。

    在理智上，公瑾仍不願意打破自己平靜的生活，所以他希望能無聲無息地行動，如果發現事情太過失控，超出自己的能力範圍，那麼他不排除什麼事都不做，悄悄迴轉烏魯木齊。

    自己並不是一個善良的和平主義者，兩軍之間的爭戰與殺戮，已不是自己這個局外人所應過問，而自己也不想多問。但胭凝想利用元氣地窟的秘密做什麼，這點卻牽連甚廣，一旦發生什麼災變，即使是千里之外的烏魯木齊也不能倖免，這點就讓公瑾不得不有所行動。

    與胭凝見一次面，大概是免不了的，可是在那之前，公瑾希望先做一些調查，了解一下大概的事態，避免有什麼誤會發生。

    越往東南方走，迎面而來的難民潮就越多。戰爭的可怕，並不只是在於那一刻的殺戮與血腥，人們在戰禍來臨之前，攜家帶眷地倉皇逃亡，無數人流離失所，他們眼神中的那抹淒涼與了無希望，讓公瑾看了有許多感慨，自己這幾年全心打造玫瑰紅的世外仙境，幾乎都把這些遺留在世上的悲苦景象給忘記了。

    幸好這次小喬沒有跟著出來，這些畫面很不適合讓她看到，身心俱疲的她不能再當個革命者了，尤其在有個家了以後，自己更不會允許她再為這些事勞心勞力。

    公瑾雖然急著趕到中都，可是每天傍晚他都會在當地停下來，不是為了休息，而是找機會聆聽各處客棧、旅宿中人們的談話。逃難的人們來自天南地北，談話時候也帶來各地的情報，聆聽那些戰事經過，再配合一些精準的發問，幾天下來，公瑾把所需要的資料查得差不多，大致得到了想知道的東西。

    而越是深入了解，一個最糟糕的猜測漸漸被證實，儘管公瑾不願意見到事情這樣發展，但自己所搜集到的所有情報，都朝那個方向指去。

    軍隊規模萎縮了一半以上，又得不到白字世家的後勤援助，叛軍在艾爾鐵諾正規軍的優勢壓力之下，理應趨於劣勢，胭凝本身並非軍將之才，沒有逆轉回天的能耐，可是這兩年半來，叛軍在她統帥下進退如風，戰無不勝，在艾爾鐵諾的領土上，如入無人之境，這樣的輕易勝利，實在很不尋常。

    公瑾對這一點感到懷疑，而資料搜查的結果，他發現胭凝每場戰役所用的時間都不長，完全是針對敵人弱點而發，閃電擊破敵人的戰術缺口，掠取到最大成果後便揚長而去，所以才能一再以弱擊強。如果沒有精確遼闊的情報網，是絕不可能做到這種事的，而叛軍本身並沒有能力組織這種情報網。

    或許，胭凝是向青樓聯盟取得情報，與那邊充分合作，行動才會這麼準確。

    公瑾明明知道少了白字世家、麥第奇世家的保證與支持，青樓聯盟絕不會冒著開罪陸游的風險，支持胭凝所率領的叛軍，但公瑾仍希望相信友人，相信她是憑著本身的努力，獲取勝利。然而，胭凝有幾場漂亮的大勝仗，過程中不但憑著準確情報搶先一步，艾爾鐵諾軍的行動更是遲鈍得詭異，簡直像是主動衝出去當箭靶子，活活送死，這才讓胭凝以一敵十，反過來殲滅艾爾鐵諾軍，贏得完美勝利。

    這種怪異的戰局……與公瑾過去所熟知的手法如出一轍，百分百就是白鹿洞在幕後操作的結果。

    胭凝秘密與白鹿洞牽上線，雙方在這兩年來密切合作！

    發現這個事實，讓公瑾心頭十分沉重，儘管自己和胭凝都是被師父所捨棄、驅逐，但從另一方面來說，也是好不容易才甩開白鹿洞的掌控，重獲新生，他不理解一向期盼自由的胭凝，為何會重新與白鹿洞的人握起手來？

    話說回來，胭凝會知道四大地窟的秘密，肯定也是白鹿洞方面泄漏，甚至連胭凝預備利用四大地窟的打算，都可能是那邊所策劃的陰謀。但是，這陰謀到底在盤算些什麼？