張光成納悶歸納悶，但看看檄文上的時間日期還是好心地提醒韓秀峰，十八日下午從泰州啟程，最快也要十八日子時才能趕到海安。覺得三更半夜上任不好，提議十八晚上住白米鎮，十九一早再去海安上任。

    這是一個疏忽，韓秀峰從善如流，乾脆重寫了一份。

    等韓秀峰在檄文上加蓋上私印，等檄文的墨跡全乾了，張光成幫著疊好塞進一個牛皮紙袋，讓家人去喊鋪丁，當著韓秀峰把裝有檄文的信袋交給鋪丁，讓鋪丁趕緊送往海安。

    ……

    別人好不容易補上缺一定是急著上任，可方士枚左等右等一連等了四五天也沒等到新巡檢，正琢磨著那個姓韓的是不是嫌官小，或是嫌海安太偏僻不願意來，結果新巡檢沒到但新巡檢的上任檄文先到了！

    「韓老爺都已經到了泰州，為什麼還要等兩天再來上任？」方士俊站在邊上忍不住問。

    「小的哪曉得這些，小的只曉得要把信送到。」

    「你有沒有見著韓老爺？」

    「見著了。」

    「韓老爺有沒有說過什麼？」

    鋪丁想了想，急忙道：「小的差點忘了，韓老爺吩咐小的把信送到之後請方老爺召集書辦皂隸弓兵，讓書辦把信念給他們聽，念完讓他們記住，讓他們鳴鑼諭示鎮上的各色人等，韓老爺還讓念完之後把信張貼在衙門外。」

    這樣的官還是頭一次見。

    方士枚看著檄文一時半會想不明白，即將上任的新巡檢到底是何意，到底是想藉此大撈一筆還是真想做清官真不要錢。

    「方老爺，小的趕了一夜路，現在信送到了，韓老爺的話也傳到，要不小的先去驛鋪歇息？」

    「去吧。」

    打發走鋪丁，方士俊忍不住問：「哥，姓的韓到底什麼意思？」

    方士俊放下檄文冷笑道：「還能有什麼意思，生怕別人不曉得他要來海安上任，想擺擺官威唄。」

    「那要不要召集皂隸弓兵？」

    「我們卸任之後要是直接回江寧自然不用理會他，可我們不打算回江寧，今後少不了與他打交道，就算不打交道也會見著，還是照他說的辦吧，免得將來見著尷尬。」

    「好吧，我去喊他們。」

    ……

    海安鎮很小，只有西寺巷、中壩口、浦壽巷、城隍廟巷和梅家巷五條不足二里的南北巷，且全在運鹽河邊上，每條巷子與巷子之間就隔著幾戶人家。

    蘇覺明剛從胡家集走完親戚回來，正同餘有福坐在離城隍廟不遠的大舅家堂屋裡跟兩個表哥吃酒，突然聽見外面傳來「哐哐哐」的鑼聲。

    大表哥覺得奇怪，下意識放下筷子道：「大白天的，又不要打更，敲什麼鑼！」

    「誰家小孩敲著玩的吧。」二表哥端著杯子道。

    海安話難懂，並且跟儀真話不一樣，余有福不曉得他們說啥，但猜出應該是四娃子快到了，回頭看著門外露出不經意地笑容。

    蘇覺明反應過來，正準備開口，外面又傳來皂隸的大嗓門：「吏部掣選署理海安巡檢韓示，大憲檄委，署海安巡檢事，將於臘月十九到任，為此諭，仰闔衙書役人等知悉，即將上任禮節須知事宜，造具簡明清冊，以憑查閱。公館衙署只須灑掃潔淨，毋得張燈結彩稍事奢華……」

    大表哥是開油坊的，只認得幾個字，只會算賬，聽不懂之乎者也，禁不住問：「覺明，衙門的人到底在說什麼？」

    「說吏部掣選的巡檢十九號到任，這位巡檢老爺清正廉明，生怕衙門裡的那些書吏衙役勞師動眾，不准他們去迎接，也不准他們借這個機會擾民，擔心他們會亂攤派。」蘇覺明越想越激動，說著說著忍不住朝余有福看去。

    「不讓去迎接，不准攤派擾民，真的假的？」二表哥將信將疑。

    「當然是真的，韓老爺言出法隨，說不讓就不讓。」

    「覺明，你認得韓老爺？」

    「我哪認得。」

    「不認得你怎麼曉得要上任的這位老爺姓韓？」

    「衙門裡的人不說了嗎，吏部掣選署理海安巡檢韓示，韓示就是韓老爺示下的意思。」

    「這就奇了，難不成我們海安真要來青天大老爺，」想起前幾天的事，二表哥放下筷子恨恨地說：「我說姓方的上個月才辦過