司，要方士枚派幾個弓兵跟他們一道去中壩口設卡。」

    「雷以誠不是左副都御史嗎，怎麼成刑部侍郎了？」韓秀峰下意識問。

    「升官了，應該是剛升不久。」

    「來的那兩個人有沒有這個厘金怎麼個收法？」

    「過往的每千文商貨抽取三、四十文不等，」顧院長坐到李致庸讓出的板凳上，苦笑道：「如果只設這麼一個卡，抽取三、四十文也不算多，可雷以誠不只是設一個卡，仙女廟設，宜陵設，泰州設，姜堰設……韓老爺，您說說一船商貨運到我們這兒要抽多少錢？」

    「也是啊，可人家官大，再說朝廷又准了，我們能怎麼樣，難不成讓那兩個候補官滾蛋，不讓他們在海安設卡？」

    「胳膊擰不過大腿，只能讓他們設。」顧院長輕嘆口氣，無奈地說：「方士枚估計是窮瘋了，看他那樣好像挺熱衷。」

    「不管怎麼說他是巡檢，又要他出人出力，收到錢自然要跟他們分肥，他能不熱衷。」余青槐嘟噥了幾句，想想又說道：「韓老爺，聽那兩個候補官說雷以誠請旨設厘金局，是他的一個姓錢名江的幕友獻的計。」

    韓秀峰沉吟道：「我看沒這麼簡單。」

    「韓老爺何出此言？」

    「征糧加耗，設卡收厘，誰不會啊，誰又不想？只是大清有『永不加賦』的祖訓，誰也不敢提罷了。」韓秀峰抬頭看著眾人若有所思的樣子，接著道：「前段時候覺明不是從清江浦帶回幾封京信嗎，信里提到朝廷為籌餉讓四川等省捐輸廣額，黃御史在信里說這主意就是雷以誠想出來的。」

    「捐輸廣額，什麼意思？」顧院長好奇地問。

    韓秀峰耐心地解釋道：「賊匪作亂，朝廷不是缺銀子嗎，我還在京城做會館首事時，戶部就曾疏奏推廣捐例，奏請捐納軍功舉人和生員，好像是捐舉人五千兩，附生三百兩。」

    「舉人都能捐，那我們這些讀書人還讀什麼書，還去考什麼功名？」顧院長大吃一驚。

    「顧院長，連您老都覺得這是一個餿主意，萬萬不可行，更不用說京里那些科舉入仕的科道言官了，反正是掀起了軒然大波，這事就這麼不了了之了。不過話又說回來，真要是連舉人都能捐，別說五千兩，就是一萬兩，砸鍋賣鐵我也要捐一個。」

    「這是自然，那可是舉人！」顧院長想想又追問道：「後來呢？」

    「後來時任太常寺少卿的雷以誠想了個變通的辦法，但可以捐各省鄉試的中額和學額。好像是一個省捐銀十萬兩，加文武鄉試中額一名，所捐遞增，但大省最多不能超過三十名、中省二十名、小省十名；一州、一廳、一縣，若捐銀兩千兩，可酌加文武學額一名，以此遞增。」

    余青槐反應過來，喃喃地說：「要是讓直接捐舉人出身，天底下的讀書人一定不會同意，讓捐鄉試中額和府試中額就不一樣了，多一個中額就等於多一個中舉的機會，這是造福所有讀書人的事，讀書人自然不會反對。」

    「不但不會反對，還踴躍捐輸。別說那些讀書人，連我都要捐幾百兩，也不曉得老家現在是誰在張羅這事，只要有人出面張羅，我岳父肯定會幫我捐。」

    王千里感嘆道：「四爺，您別說，雷大人的這個主意還真妙。我們就說您老家四川吧，要是四川官員不當回事，那些讀書人一定不會答應。以前沒機會，現在好不容易有這機會，還不把那三十個鄉試中額捐滿，這就是能多中三十個舉人，而朝廷光從四川就能輕而易舉的籌到三百萬兩！」

    「所以說設厘金局這事，雷以誠那麼精明的一個人，用得著那個姓錢的師爺獻計嗎？」韓秀峰笑了笑，又說道：「要是沒猜錯，雷以誠是擔心被千夫所指，所以讓那個姓錢的師爺提出來，就算有人罵也不會全罵他。」

    「還真是！」

    「不說這些了，說了也沒用。顧院長，來的那兩個人有沒有提揚州那邊的戰事？」

    「提了，一個好消息和一個壞消息。」

    「先說壞消息吧。」

    「壞消息是從揚州分兵的那些賊匪，真奔京城去了。好消息是賊匪圍攻六合，不但沒攻下還死傷慘重。」顧院長頓了頓，又補充道：「據說六合知縣姓溫，叫溫紹原，湖廣人，跟您一樣是捐納出身的，還在運司做過一任經歷，後來才改任知縣的。不過去署理六合縣事時間也