「韓老爺，別人不曉得您是曉得的，小的這些年遊手好閒什麼也不會，就算等張二少爺回來領到賞銀，那點銀子也不夠小的花的。」

    「韓老爺，小的要是就這麼回去，還是被村裡的那些人瞧不起。小的要建功立業，要做官，等小的做上官再回去光宗耀祖！」

    「好，有志氣。」韓秀峰拍拍他肩膀，隨即轉身道：「梁六，怎麼就你一個人來了，梁九咋沒來？」

    梁六一臉不好意思地說：「稟韓老爺，小的拖家帶口，一大家子人，就這麼回角斜場，小的擔心那幾畝薄地養不活全家老小。老九跟小的不一樣，他一人吃飽全家不餓，所以他就沒來。」

    ……

    一個接著一個稟報，每個不想走的都有原因。

    韓秀峰曉得他們只要留下，過不了多久全能做上官，但這官到底能做多久，有命賺錢能不能有命花就難說了，不管怎麼說也跟他們患難過，打心眼裡不想他們留下，可想到擋人前程跟擋人財路一樣討人厭，乾脆笑道：「想留下就留下，人往高處走，水往低處流，沒啥不好意思的。」

    「韓老爺，我……」

    「別我啊你的啦，等張二少爺一回來，我就啟程回海安。走前只想跟你們說一句，行軍打仗兇險的很，以後一定要珍重。」

    「謝韓老爺成全，謝韓老爺成全！」

    「好啦好啦，都去忙吧。」

    他們去大帳跟韓秀峰稟報，守在帳外張翊國和吳文銘真有些緊張，見他們喜形於色地出來了，二人這才松下口氣。

    韓秀峰不曉得張翊國和吳文銘在外頭，正端起碗筷準備吃早飯，梁九和吉大吉二走進大帳，一進來就氣呼呼地說：「韓老爺，那幫沒良心的，被張老爺和吳老爺幾句話就騙住了，除了那些要回家種地的，就四十二個弟兄願意跟咱們回海安。」

    梁九話音剛落，吉大便苦著臉道：「李二他們也不想走，一個個都變成了官迷，都想留下做官。」

    「人往高處走，水往低處流，隨他們去吧。」

    「可是……」

    「沒啥可是的，」韓秀峰抬頭笑道：「你們去跟那些願意回海安的兄弟說一聲，趕緊收拾東西，等張二少爺回來發完賞錢我們就走。回去之後接著做鄉勇，反正海安有保甲局，保甲局不能沒團練。」

    「行，我這就去跟他們說。」

    歸心似箭的不只是韓秀峰，李昌經、韓博、唐國政、余青槐、王千里和李致庸一樣忙著讓家人收拾東西，收拾完之後清點了一番，打算一起回泰州、姜堰、白米、曲塘、海安和角斜的一共三百多人。

    就在那些要走的鄉勇忙著跟要留在這兒的鄉勇道別之時，周興遠派出去的探子回來了，張光成也帶著家人從宜陵趕回來了。

    「打探清楚了，琦善大人親率的大軍已經到了揚州城外，一眼望去全是朝廷的官兵，不光有綠營，還有八旗馬隊。其中一路剛過運河，最遲中午便能到大橋鎮。」周興遠想想又笑看著張光成道：「二少爺，琦善大人是欽差大臣，按規矩令尊大人應該趕緊去拜見。」

    「謝周先生提點，家父正在來這兒的路上。」

    「可不能兩手空空去。」

    「周先生放心，家父早有準備。」

    「有準備就好，有準備就好。」

    周興遠話音剛落，張光成便從懷裡掏出一疊銀票，恭恭敬敬送到周興遠面前：「周先生，要不是您襄助，這廖家溝真不曉得能不能守住，這是家父和在下的一點心意，您千萬別嫌少。」

    一出手就是五千兩！

    擱以前李昌經、余青槐和王千里等人一定會覺得給得太多了，畢竟姓周的功勞沒那麼大，但現在誰也不會覺得五千兩太多，因為這五千兩是買兩江總督關防大印的銀子，而兩江總督的關防大印只要交上去就是一件大功。

    周興遠痛痛快快收下銀子，嘴上卻說著受之有愧。

    張光成笑了笑，又從懷裡掏出一份報捷的公文和一份請功的名冊，他爹不出意外的居首功，不但先是委派州同韓秀峰率鄉勇馳援揚州，還親率一千多青壯駐守白塔河，韓秀峰等人在萬福橋頭打敗了本打算去犯泰州的中路賊匪，而他張之杲則在白塔河打敗了去犯泰州的南路賊匪……

    只要參戰的泰州文武官員和士紳全有功，連角斜場鹽課司大使