，頭髮變得更加花白，原本就瘦削的身軀，現在更是顯得精力不濟。

    而公爵也很快就認出了埃德蒙。

    「基督山伯爵？」他脫口而出。

    上一次，也是艾格妮絲帶著伯爵來到自己加中的，並且使用了這個頭銜介紹給父親。

    本來這種客人公爵接見過千百個，也無暇去記住，但是後來傳來消息，來希施泰特公爵在希臘封了一群貴族，裡面就有個基督山伯爵，這時候他才悚然而驚，並且銘記了伯爵的模樣。

    現在兩個人又見面了，而公爵立刻就猜測，他就是來希施泰特公爵派來的特使。

    「伯爵，我們又見面了。」於是，他臉上露出了乾巴巴的客氣微笑，然後澀聲向對方問好，「很遺憾我以這種狀態來面對您，只不過最近煩心事有點多，我有點顧不上維持儀態了。」

    「我能理解您的心情，大人。」埃德蒙禮貌地欠了欠身，但仍維持了自己的尊嚴，「對已經發生的一切，我感到非常遺憾。」

    「我們每個人都非常遺憾」公爵苦笑著嘆了口氣，接著他直接進入了正題，「那麼，您想必是作為使者過來找我的吧？給我帶來了什麼消息呢？」

    「這一點您倒是弄錯了，閣下。」埃德蒙不動聲色地回答，然後又抬起頭來看了一眼愛麗絲，「您要問的應該是特雷維爾夫人，因為她才是陛下委以全權的人，我只是被她帶過來見證的而已——」

    「愛麗絲！？」公爵頓時呆住了，彷佛聽到了什麼難以置信的話。「怎麼可能她？！」

    他怎麼也想不通，來希施泰特公爵居然會把這樣的重任交給自己的女兒，區區一個婦人。

    說實話這一點埃德蒙之前也想不通，不過在見識到愛麗絲夫人談笑間的作派之後，他倒是理解了。

    而現在，需要「上上課」的，就輪到公爵本人了。

    「父親，伯爵先生沒有說謊，我確實被陛下授予了全權。」在父親的注視下，愛麗絲不慌不忙地接茬了。

    接著，她又從自己的衣袖裡拿出了那封親筆信，恭恭敬敬地遞給了自己的父親，「請您過目一下。」

    公爵呆呆地接過了信，然後瀏覽了一遍。

    雖然白紙黑字確實證明了女兒沒有說謊，但是他一時還是沒有能夠從這個衝擊當中走出來。

    最後，他忍不住苦笑了起來，「真沒想到啊，我們的羅馬王這麼會開玩笑！」

    正視了事實之後，他覺得羅馬王是想要跟自己開一個惡劣的玩笑——畢竟，自己和女兒關係早已經破裂。

    「您可不能把我當成一個玩笑，閣下。」愛麗絲依舊鎮定地看著自己的父親，「茲事體大，陛下要付出的代價不是一個小數目，他不會拿著這筆錢開玩笑，如果不是出於對我的信任、對我能力的認可，他肯定不會授權於我。所以，父親您不必擔心我和您之前的恩怨會影響到我之後的行動，我會站在陛下的角度，認真地履行的職責，只有這樣我才對得起他的信任。」

    看著侃侃而談的愛麗絲，公爵一時沉默無語。

    父親對女兒都有著絕對的心理優勢——因為那是他看著長大的孩子，公爵自然也不例外，他根本不相信女兒有能耐做這麼大的事情，可是現在的女兒，身上卻有一種他捉摸不透的東西，讓他不敢輕易小覷。

    他能夠察覺得到，此刻，無論他是破口大罵還是開口求情，女兒都不會有所動搖。

    再說了，他的尊嚴也不容許他這麼幹。

    「愛麗絲那你想要什麼？」片刻之後，他乾巴巴地問。

    「這應該是我問您才對，您想要什麼？想要多少？」愛麗絲微笑著反問。「父親，想必您知道，我之前去了瑞士拜訪陛下，如今才剛剛回來，我雖然知道您深陷財務危機，但不知道具體的情況我希望您能夠詳細地列明一個清單，清點您的賬目，告訴我您到底需要多少錢才能彌補損失，又打算以什麼方式在未來償還，只有這樣，我才能夠回答您，我到底能夠給您多少幫助，您說對嗎？」

    女兒禮貌客氣但又決絕的語氣，讓公爵的心裡又多了一分刺痛。

    無論是以公爵的身份，還是以父親的身份，他都感覺自己的尊嚴在飽受打擊。

    可是那又有什麼辦法？如今到了這個份上，不是講究什麼尊嚴的時候了——

    事已至此，能夠用來挽回頹勢的辦法他已經用盡，其他地方找到幫助的可能性也已經斷絕，不然他也不會慌不擇路到跟波拿巴家族求援了。

    他努力咽下了一口唾沫，壓制住了心中的煩悶和痛苦，「我不瞞你們，如今我家的財務狀況確實相當糟糕，具體的賬目因為我不便讓其他人知道，所以沒有製作，不過如果你需要的話，我會儘快列好的。」

    「沒關係，我可以等您。」愛麗絲點了點頭，「但只有您按我說的列好賬目和計劃，我才會考慮放款。」

    如此毫不通融的態度，讓父親心裡更加刺痛。

    他的呼吸都變得急促了，「這需要一些時間，愛麗絲，但我此刻正在為一些已經即將到期的賬款頭疼，愛麗絲，我希望能夠先得到一筆前期的援助金，不必太多，只需要——」

    「不行就是不行，父親。」愛麗絲搖了搖頭，語氣和緩但是態度堅決，「我說了，只有得到這些我才能考慮接下來的問題，我必須確保陛下的錢用到了應該使用的地方。您雖然手頭窘迫，但應該不至於連這點賬款都付不出來——再說了，假設您確實很急的話，您更應該加快速度，按我的要求提供賬目，對吧？」

    「愛麗絲？！」公爵眼睛裡閃過了一道怒氣的寒光，又像是責備。

    「別這樣看著我，父親」愛麗絲緩緩地搖了搖頭，「您可能以為我是在挾私報復，但是我可以跟您保證，絕對不是，只要您按我說的做好了，我會妥妥帖帖地為您做好剩下