，讓我邀請您來到這裡」夫人不緊不慢地說，「想必您也知道，想要達到這個目標，並不是一次舞會就能解決的問題，還需要您接下來慢慢成長、足夠達到外界的期待才行呢。」

    達到外界的期待艾格妮絲聽得還是很懵懂，她眨了眨眼睛，又看了一下旁邊的卡迪央王妃，仿佛希望從她那裡得到一點提示。

    但是王妃沒有說一句話，只是帶著笑容向她點了點頭，以此來表示友好，艾格妮絲仍舊對現狀一頭霧水——她又哪裡能夠想到，偽裝在一團和氣的笑容里的，是看不清的刀光劍影呢！

    金屬的刀劍，她看得准擋得住，沒有幾個人能夠戰勝得了她；但是這個單純的姑娘，在暴露在光怪陸離又險惡叢生的名利場中時，卻是那樣的脆弱，幾乎算得上毫無防備，更別提反抗之力了。

    「謝謝您的提醒，我會努力成長的。」艾格妮絲只能這樣回答。

    谷笐

    「過來一點吧。」夫人招了招手。「讓我仔細看看您。」

    艾格妮絲遵命，走到了她的面前，然後任由對方審視。

    「您的手是怎麼回事呢？」夫人看了一會兒之後，指了指艾格妮絲的手。「看上去像是干慣了粗活的女僕，倒不像個公爵小姐了。」

    艾格妮絲的臉微微一紅。

    作為常年練劍的代價，她的手上長了不少繭子，雖然出於愛美的天性她很注意保養自己，但是這一點卻是怎麼都無法避免的。

    「這是這是因為練劍的緣故長出來的。」她小聲回答。「這是我平常的業餘愛好。」

    「您怎麼會有這樣奇怪的業餘愛好呢？」夫人揚了揚眉毛，然後不可思議地追問，「名門淑女應該溫婉嫻靜，怎麼能沾染刀兵呢？外人看了會怎麼想？」

    接著，她微微沉了臉，「對了，我倒是想起來了，我聽說過，您之前好勇鬥狠，和不少男人交手過是吧？」

    「是。」對這個問題艾格妮絲根本無法躲閃，只能點頭應是。

    「成何體統。」夫人皺了皺眉，臉上的笑容也隨之消失了，「這下我倒是明白了為什麼您父親那麼擔心您原來如此。艾格妮絲小姐，您的做法可是大大地不合時宜，不光有損於您自己的名聲，就連您一家也面上無光——一位小姐和別人拿著刀劍廝殺，受了傷見了血，這可怎麼得了？」

    「我劍術不錯，很少受傷的」艾格妮絲小聲辯解。

    「不是那個問題。」夫人打斷了她的話，「而是您想想，這是您應該做的嗎？您今天盛裝華服來到這兒，難道不是為了讓人仰慕嗎？而您好勇鬥狠的那些事跡，只會對這個目的產生相反的作用，我剛才可注意到了，一直沒有人膽敢來邀請您來一起跳舞，可見他們都對您有點意見呢。」

    那是他們沒種，又能怪我什麼呢，我明明準備答應的艾格妮絲在心裡回答，只是她嘴上不敢說出來，只能垂首默然聽著。

    也許是感覺自己把氣氛搞得太僵，夫人又重新笑了起來，「艾格妮絲，不要誤解，我不是在訓斥您。我只是希望，您能夠得到您因為美貌而應得的那些東西，您應該摒棄不合時宜的舉動，努力培養自己的才情和品性，這樣才能夠在以後成為一位受人尊敬的淑女，您說對嗎

    ？」

    對——艾格妮絲想要這麼回答。

    她只需要這麼回答就夠了，把這一切敷衍過去，然後告別夫人，回到剛才所處的地方，假裝一切都沒有發生。

    可是話滾到嘴邊，她張開了嘴唇，卻發現自己怎麼也說不出口。

    即使是不怎麼懂人情世故，她也能夠察覺得出來，夫人是在打壓自己，強行來否定自己——雖然她不太懂對方這麼做的理由。

    所以，自己要怎麼做呢？

    要在別人面前附和，否定自己的愛好，否定自己之前的人生嗎？難道過去的那些揮灑的汗水、勝利的喜悅，都只是個笑話，可以因為別人一句話就否定掉的笑話？

    不不是不是這樣的！哪怕是她，也沒辦法否定。

    我確實有錯，但錯在我來錯了地方，這裡不屬於我，但我也不需要去屈膝迎合她們，我們活在各自不同的世界裡，但這樣也很不錯。

    艾格妮絲抬起頭來，眼神突然變得銳利了起來。

    一瞬間，她身上迸發出了令人震顫的煞氣，讓夫人和王妃都同時愣住了。

    當然艾格妮絲並不打算動手，她只是一字一頓地回答了對方。

    「我認為您說得不對，夫人。」

    還沒有等王妃再追問，她就豁出去了，繼續說了下去，「我尊敬您，正如我尊重任何一位王室成員那樣，我的祖先為這個王室效力，我也必須做它的好臣民。但即使是您，高居於王座之間的您，也無權替我來決定我應該喜歡什麼，決定我應該怎麼去做。我知道，也許您是對的，可是那又怎麼樣呢？我之前過的很快樂，我在劍上找到了自尊，找到了擊敗強敵的榮耀，這不是好勇鬥狠，即使在生死相搏的時候我也對人的生命充滿了憐憫！

    比起那些來，如何成為淑女對我來說是不值一提的瑣屑小事，我想都沒去想過。過去我是這樣成長的，今後我也會按照我的想法去做，我滿懷敬意地記住您今晚給我的忠告，但我會按自己的想法行事，夫人。」

    艾格妮絲說出了這樣一通話之後，夫人的臉色立刻變得煞白——這也可以理解，她已經很久沒有被人這樣當面頂撞過了。

    卡迪央王妃注意到，夫人的手緊緊地握住摺扇的扇柄，顯然已經出離憤怒了。

    這個小姑娘真是愣頭青只圖一時口快不考慮後果，她的父親不過是求寵的廷臣而已，哪裡承擔得起惹怒夫人的後果呢？

    她的目的已經達到了，現在她要想辦法圓場，畢竟埃德加說過不要讓艾格妮絲太難堪。

    「卡洛琳，馬