天罡的發現和房玄齡的舉薦下,發掘出了一個叫做崔弘丹的天才工匠,也因為這個崔弘丹能夠製造十四人操縱的投石機和八連發床子弩（史實）,陳應良頓時大喜過望,立即為他舉薦了一個少府官職,收入麾下幫助袁天罡製造武器,以備將來之用。

    有朋友肯定要問了,雲定興不也是一個工藝天才嗎？陳應良為什麼不讓他也參與進新式武器的開發製造？答案有二,一是雲定興現在的官職過高,再讓他去於工匠有些不太合適,二是陳應良對雲老將軍的人品實在有些不放心,不敢讓他知道自己的秘密底牌,所以陳應良特別交代袁天罡,只能在細節方面向雲定興求助,而不許讓雲定興知道袁天罡究竟在製造些什麼東西。

    忙碌間,時間已經在不知不覺間進入了九月,和李密預料的一樣,隋煬帝的龍舟船隊所經之地,果然馬上就是遍地烽煙,不堪苦役重稅的百姓在連過冬之糧都沒有的情況下,紛紛揭竿而起,舉旗造反,就連陳應良曾經主政的譙郡境內也是民變貧發,局勢一片糜爛,高舉反隋義旗的瓦崗軍則乘機大肆擴大隊伍,拼命招攬吸納小股義軍,壯大瓦崗軍規模,李密也因為獻策得當和遊說友軍加入瓦崗接連成功的緣故,益發得到了瓦崗首領翟讓的信任重視,逐漸成為了事實上的瓦崗軍第二人。

    在這樣的情況下,與某一方面已經秘密取得聯絡的李密當然沉不住氣了,為了更進一步壯大瓦崗,也為了掣肘陳應良這一可怕對手的發展壯大,李密找了一個機會與翟讓長談,向翟讓指出道：「大王,而今四海不寧,民變沸騰,我們主要活動的梁郡、東郡和濟陰一帶,人口已然大為減少,土地也幾乎全部拋荒,我們的兵馬雖多,卻沒有一個穩定可靠的糧草供給地,兵民用糧都只能靠劫掠通濟渠補給,時常會出現糧草不足的情況,長此以外下去,我們的情況必然不妙。」

    「是啊,這也是我最擔心的問題。」翟讓點頭贊同,又道：「瓦崗寨里的糧食,又只剩下半個多月可用了,現在地方上又無處就糧,再不趕緊做些大買賣,我們搞不好就又會斷糧了。」

    「所以大王,我們絕不能坐著等死,也絕不能只打通濟渠漕糧的主意。」李密乘機說道：「依學生之見,我們應該向滎陽進兵,先拿下金堤關,俯視滎陽腹地,滎陽太守楊慶軟弱無能,必然只會死守郡治管城,這麼一來,不僅通濟渠北上的漕糧必然全部為我軍所得,滎陽腹地的各縣倉庫也將成為我們的掌中之物,有了這些糧草物資做後盾,我們就可以更加的壯大隊伍,建立更多偉業。」

    「蒲山公的主意倒是好主意,但是我們打得下金堤關嗎？」翟讓有些擔心的問道。

    「大王放心,學生早有謀劃。」李密微微一笑,拿出一疊地圖文書,向翟讓炫耀道：「學生早有勸說大王西取金堤關之意,所以也早就著手收集金堤關的各種情報消息,現在連金堤關守將張九機每天晚上在那個女人房間裡過夜我都知道,拿下金堤關易如反掌。」

    看了李密花了大力氣收集來的金堤關情報,又聽了李密的破關之計與破關後的種種好處,翟讓終於下定決心,親自率領五千精銳西進,以李密為參謀,神速突襲瓦崗寨正西的金堤關,翟弘和徐世鼽則率領主力後行尾隨。結果戰事順利得連李密都有些不敢相信,瓦崗軍才剛在夜裡用簡便飛梯爬上關牆,貪生怕死的守將張九機就已經打開西門棄關而逃,關中守軍也紛紛逃亡,還有一些不滿朝廷的守軍士兵直接打開關門迎接瓦崗軍入關,結果從出兵只用了三天時間,瓦崗軍以很小代價拿下了地勢險峻的金堤關,並以金堤關的關城為立足地,俯視無險可守的梁郡腹地,也完全控制了通濟渠連接黃河的入河口。

    接下來的情況繼續被李密料中,身為皇親國戚的滎陽太守郇王楊慶,果然沒有膽量反攻奪回金堤關,選擇了集中力量死守郡治管城,並且上疏江都向隋煬帝告急求援,而更讓李密笑得合不攏嘴的是,楊慶也不知道是腦袋進水還是什麼原因,連遠在齊郡的張須陀楊慶都派出了求援信使,卻沒有在第一時間向東都告急和向陳應良求援。所以當陳應良收到瓦崗軍攻破金堤關的消息時,瓦崗軍的主力早已越過了金堤關,源源不絕的殺進滎陽郡內部,鄰近的滎澤縣還在金堤關淪陷的第二天晚上就被瓦崗軍偏師攻破,滎陽也隨之全郡告急。

    李密這一手恰好卡在了陳喪良最難受的節奏上,剛當上東都留守沒幾天,