出了乾元宮，沒有目的地，她便只能一直走，走到沒力氣了才在一座偏遠的宮殿裡停下來，在寒風裡靠著牆角坐下來，慢慢抱住了膝蓋，將臉埋了進去。

    難得能有這片刻安寧，可她卻不能在這裡多呆，她還得回乾元宮去，殷稷要她閉門思過。

    她抬手揉了揉臉頰，五年而已，等出宮就好了，等見到她的家人就好了……

    眼眶卻仍舊還是燙了一下，她甩甩頭不敢再亂想，起身摸著黑往回走，卻不防備一出宮門，一盞燈籠竟然被放在宮道上。

    她一怔，下意識看了眼四周，卻沒瞧見人影，可她仍舊開了口：「出來吧。」

    黑暗裡只有風聲，隔了許久才有躊躇的腳步聲響起，一人著青衫，披著兔毛大氅自角落裡拐出來，端的是光風霽月，清雋如竹，只是他神情卻十分複雜：「謝姑娘。」

    謝蘊怔住，她只以為是有人可憐她，卻沒想到會是祁硯。

    當年的謝家家學名聲在外，前來求學者不計其數，其中兩人最為人津津樂道，一人如今登基為帝；另一人成了翰林院最年輕的學士，便是眼前人。

    世人皆知，翰林院是登天梯，大周開朝百年，七位內相皆出自翰林，他不只會是最年輕的大學士，還會是最年輕的內相。

    可落魄時最不願意遇見故人，謝蘊頗有些難堪，只是克制著不曾表露分毫：「祁大人怎麼會深夜滯留宮中？」

    祁硯似乎在看她，許久後才嘆了口氣：「太后命我為晉王師。」

    晉王是太后的養子，年方十歲，生母不詳，倒是十分得太后寵愛，先前便有傳聞說太后要為他選一位德才兼備的先生，現在看來，是選了祁硯。

    只是晉王頑劣，課業從來不上心，大約祁硯是被他拖累了才沒能離宮，被迫留宿。

    「瓜田李下，就不打擾大人了。」

    謝蘊轉身就要走，祁硯卻快步追了上來，手裡還提著那盞燈籠：「姑娘，天黑路險，拿著吧。」

    謝蘊遲疑著沒動彈，祁硯似是知道她有所顧忌，聲音溫和：「都是宮裡的東西，不妨事。」

    「……多謝大人。」

    謝蘊這才接過，提著燈籠逐漸走遠。

    她身後，祁硯卻遲遲沒有離開，一句呢喃隨著夜風逐漸飄散：「若你過得如此不好，那我便不能看著了……」