弘治七年（1494年），五月。大明，寧波港。

    青磚連接白瓦，層疊的商鋪屋舍沿著港口，鋪展出三百家琳琅的店鋪。三江匯聚在江口，富庶的「明州」就在江海邊，延伸出三十里人煙的繁華。而在這盛世繁華的盡頭，是一千多年的阿育王寺，安靜佇立在寧波的東郊。此刻晨起的鐘聲，就在幽靜的林木中迴蕩。

    「鐺！鐺！…」

    施文德跪在佛像前，低頭跪拜了片刻，口中默默念了些什麼。然後，他站起身來，旁邊的僕人為他戴上舉人的烏紗帽，另一個僕人則給主持送上沉甸甸的供奉誠意。隨後，在主持「誠懇」的念經中，三人就從寺院中離開，徑直走向門口栓馬的木樁。

    「老爺？要不要用些點心？…」

    「不用。剛禮過佛，借著這股禪意與佛氣，正好去面見藩台。藩台的別館，就在這佛寺附近，是個喜好菩提的。等見面的時候，提上一句今早佛寺的見聞，多少能多一些親近，也好開口提那件事…」

    「啊！老爺明見！智慧都是媽祖開過光的！…」

    「哈哈！…」

    只是這一句不倫不類的奉承，就暴露了崇明施氏的底色。施文德笑著上了馬，保持著不快不慢的速度，悠悠奔行了半個時辰。遠處的海港又一次浮現在眼前，而一艘艘停泊的大型「番舶」，就是這座港口，驚人財富的源泉與象徵！

    「番舶，番船…夷人的船，倭人的船…可這寧波的海港，又哪裡有那麼多夷船、倭船！這些番舶的背後，都或多或少的，有著浙江海主們的影子！然而，一紙堪合的聚寶盆，又何其難求啊？…哪怕能縱橫海外，從蠻夷倭人那裡，收來值錢的貨物…想要合法的運回寧波，在這裡明著出手…又是何等的艱難？！…」

    眺望著繁華的港口，施文德複雜的心緒，也隨著馬背一起上下起伏。從明太祖留下祖訓開始，大明就在明面上實行海禁。合法的遠洋貿易，只能在浙江的「寧波港市舶司」，福建的「泉州-福州港市舶司」，廣東的「廣州港市舶司」，三處港口進行。並且交易的船隻，明面上得是「番舶」，也就是「海外番人的船」，且同時有朝貢堪合貿易的許可才行！

    從明太祖設立市舶司開始，所遵循的政治理念，就是「專管進貢方物、柔待遠人、使四方賓服」。其中，寧波主要面向日本，泉州-福州面向琉球，廣州面向南洋藩屬，必須「分而治之，不使相通」。

    也就是說，市舶司在設計之初，就是個外交部門！它不是經濟部門，更不是進出口交易的海關，貿易從來不是它的職責！

    因此，從朝堂的政治邏輯上看，如果藩屬都很順從，「四方賓服」的政治目標完成，就可以關閉所有的市舶司了，或者最大程度的減少海外貿易。而若是藩屬叛亂，這個目標根本完不成，那也可以關閉市舶司，就像之前倭國南北朝紛亂一樣…這就是過去一百多年來，官府幾次禁海又鬆開，最常見的政治考量。

    然而，一百多年過去了，最初明太祖「樸素」的政治設計，早已不符合帝國商業繁盛的現狀！同樣，再是頑固的皇明祖訓，在財富與利益的長久浸潤下，也必然會出現不同程度的鬆動。

    眼下，在中官宦官們的掌管下，三大市舶司的實際職能與工作，都出現了不同程度的變化。在三大市舶司交易的「番舶」，與明船假裝的「番舶」，數量也越來越多，已經遠超堪合的許可。就連原本不存在的商稅徵收，也在中官們的管理下，自然而然的出現。這裡又以廣東市舶司最為先行，開創出「番舶報水錢」，直接向整個衙門分發！

    因此，這海禁鬆動的口子有多大，一張堪合能讓幾艘「番舶」交易，交易幾次，抽水幾成，是否需要嚴格遵從「朝貢」頻率…都要看中官們靈活的「底線」與「執法標準」。

    當然，最基本的政治原則，是前來貿易的「番舶」，必須掛靠…不，擁有大明發給藩屬國的一張有效堪合，才不會被大明水師「強行執法」。要是有大明賜給藩屬的「金葉表文」，那可以操作的空間，就更大了！

    這海禁執法的寬鬆程度，通常與順天府的距離，與中樞管束的程度成反比。廣東市舶司的執法最松，「番舶」貿易的規模最大，也是最頂級的外派肥差。福建市舶司的執法稍松，中官們需要謹慎些。至於浙江市舶司，卻是收的最緊，