長安城，華音坊。

    持續了一天的大雪入夜才停，肅殺的嚴寒和半尺厚的積雪使得路上幾乎沒有什麼行人。只有華音坊仍燈火通明，大街上隱隱傳來樂聲和喧譁聲，世家大族的公子們像往常一樣絡繹不絕地進出其中。

    充滿揚州風情的檀香榻上，一個妙齡女子玉體橫陳，慵懶地撥弄著琵琶，眸光流轉間時不時朝在座的王孫公子們送著秋波，仿佛視周圍持刀肅立的金吾衛們於無物。

    "多日不見，萼姐姐的技藝又精進不少啊！"右側首案的華服公子身邊依偎著一個綠衣女子，那一點綠意由中心的墨綠向四周渲染，愈來愈淡，先是翠綠然後是碧綠、草綠、嫩綠，如同一層層重疊的荷葉，內襯是一件月白的輕紗小衣，柔軟的白紗上隱約點綴著幾尾游魚，二者相互掩映宛若一幅游魚戲荷圖，只不過含苞待放的不是新荷而是十二顆名貴的龍晴石。

    長裙上的褶皺好似窗外波光粼粼的湖面，讓人恍惚間竟以為此刻不是嚴冬，而是生機盎然的盛夏，嫩藕的清香仿佛已經縈繞在鼻尖，她笑得嬌媚溫柔，在場的人聞之如沐三月的春風。

    "說得是，七弟今日沒來真可謂一大憾事，在下與在座各位一起敬花萼姑娘一杯。"風流不羈的華服公子言罷笑著舉杯，望向元乾的眸子裡帶著一股邪氣。

    元乾倚著矮腳榻，臉隱沒在淡淡的煙霧後，讓人看不清他的神情，低低的嗓音透過漂浮著的沉水香傳來:"諸位海量，本宮卻是已經醉了，這杯酒還是不飲為妙。"

    元秀聞言大笑:"是是是，臣弟一高興竟只顧著喝酒去了！"

    崔浩放下菸袋，一派青衫磊落:"淮王殿下有美人在懷自然喜不自勝，多喝了兩杯也屬應該。"

    綠衣女子離開了依偎著的堅實胸膛，嗔怪地對崔浩道:"公子慣會打趣官娘！"她撩起幾綹長發嫵媚一笑，又道:"太子殿下才真真算得上是美人在懷，聽王爺說，陛下和皇后娘娘在替殿下張羅婚事了，殿下可是要娶妃了呢！"

    元秀只調笑地勾著官娘的下巴，餘光卻一直瞥向首位上的元乾。

    崔浩在案角磕磕菸袋，輕笑出聲:"是嗎？我倒想打聽打聽是哪家的姑娘！"

    元乾下意識地皺眉，崔浩見此只得就此打住，今天還有正事，不欲浪費在與元乾無謂的口舌之爭中去。

    "你似乎很閒？"元乾沉吟片刻後，在陰暗中平靜地說。

    "不不不，那倒不是。"崔浩執著煙杆忙不迭擺手。

    "大哥，父皇連衛公都召進宮去了，你還要瞞著麼？"元秀好整以暇的聲音在角落中響起:"衛公的丫頭今年十五了吧，等了這麼些年終於長大了，皇后娘娘也可以鬆口氣了！"

    "那可不是。"左側的雍王出聲附和道，平淡無奇的眉眼浮上一抹喜色，"古來男子二十加冠，大哥這都加冠好些年了，早該納妃了。"

    "聽說，這未來的皇嫂可是長安城裡出了名的美人呢！"元秀輕笑出聲。

    "哦？比之我們的花萼姑娘如何？"

    花萼隨之起身，媚言輕語道:"賤妾如何能與衛公的女兒相較，雍王殿下過譽了。"

    "話可不是這麼說，男兒勝之以刀劍，女兒勝之以眉目，若真論起容貌，自然該是花萼姑娘拔得頭籌。"

    元秀舉杯一飲而盡，"非也！六弟你如此說，定是根本沒見過衛公家的丫頭！"

    "那五哥是見過了？快說來聽聽！"

    "私以為，無愧於『有女同車，顏如舜華』這八個字！"元秀摟著綠衣女子，箕踞而笑。

    花萼嬌笑起來:"你們男人哪，都愛吃那塊吃不到的肉！"

    "萼姐姐吃味了！"綠衣女子同樣笑出聲。

    暖閣里的氣氛又被兩人帶動著活躍起來，下手坐著的幾個世家公子們同崔浩開起了玩笑，有幾個服用了五石散的人此刻正在行寒散熱，元乾將身體隱藏在陰暗處，目光中閃過一絲不耐。

    熱鬧中，崔浩把手放在案下不易察覺的角落處，輕輕攏緊了袖子，面無表情。

    樂聲酒香令人聞之欲醉，然而，在場的人有幾個是真醉？又有幾個是在假寐？人心詭譎多變，像一頭優雅健壯的獵豹，每個人都在冷靜而理智地緊盯著自己的獵物，誰也不願失去屬於自己的利益，哪怕是一星半點！

    衛國公府，管竹居。

    一個橘子滾到了阿芫腳邊，她彎腰撿起，遞給了念奴:"雪又下起來了？"念奴一愣，點頭說:"是啊，下得更大了！"

    阿芫捧起茶杯泯了一口，道:"母親還沒有起嗎？"

    念奴轉頭望向窗外，大雪又紛紛揚揚地下了起來，"還沒呢，這樣的天氣誰起得來？怕都還在被子裡呢！"

    多年前，也是這樣一個下著大雪的早晨，她凍得瑟瑟發抖，蜷縮在洛陽城緊閉的城門下，有路過的豪富人家搭了棚子施粥，窮苦人家的孩子和街邊的乞丐都爭先恐後去搶，搶到的人必須要大喊一聲"大老爺活命之恩，永世不敢相忘"。她太瘦弱了，根本搶不過那些乞丐和孩子，可是她想活，她不想死！她在雪地里不停地磕頭，磕到鮮血將冰冷的雪地染成了嫣紅。

    雪地里，她蜷縮成小小的一團，可過往的馬車連塵埃也不捨得沾染。好冷，她全身都凍得僵硬了，她覺得自己就要死了。

    一輛軒麗高古的馬車在她身邊停了下來。車中人似乎是在嘆息:"今年天降雪災，百姓收成不好……各州郡還要徵稅，活不下去的人家幾乎都逃到洛陽一帶來了……"

    "賑災的銀錢物資不是都撥下去了麼……這些個蠅營狗苟的蛀蟲，胃口是愈發大了……"

    馬車中傳來若有若無的說話聲，她終於支持不下去，一頭栽倒在地。

    朦朧中，她似乎撞進了一片宛若深海的眼瞳里，半開半闔的眼帘隱約看見一隻乾淨修長如寒玉的大手向她伸了出來。

    "念奴？"阿芫的一聲追問讓她回過神來，"你怎麼哭了？"

    夾雜著雪片的冷風從半開的窗戶漏進來，念奴深吸了一口冷氣，搖搖頭:"沒有，冰渣子進了眼睛了。"