邊點頭，從他手中接過一個錦盒，急匆匆走了。

    沈家大門外的酒樓內，謝三看著小二送上的一道道精緻小菜，只覺得索然無味。他在不久前看到，何歡離開沈家，往林家去了。他從手下口中得知，何歡一早就去了沈家，呆了大約一個半時辰。她與沈經綸真的有那麼多話說嗎？

    謝三匆匆用了午膳，正欲回去縣衙，長安回報，沈家管事沈強求見。聞言，謝三下意識看了一眼不遠處的沈家大門。他猜想，沈經綸早就知道他在監視沈家，一直假裝不知道罷了。這會兒他突然派管事前來，是他終於按捺不住了嗎？

    謝三按下心中的緊張與興奮，沉聲吩咐長安，把沈強帶進來。

    沈強看到謝三，笑著上前，恭順地行禮，說道：「謝三爺，小的奉我家大爺之命，送一樣東西給您過目。」說罷，他拿出一個精緻的錦盒，彎腰進獻謝三。

    長安剛想去接，謝三對他輕輕搖頭，又對沈強問道：「是什麼東西，要勞煩沈管事親自送來？」

    「回謝三爺，具體是什麼東西，小的也不知道，不過大爺有一句話，讓小的請教謝三爺。」

    謝三的神情瞬間凝重了幾分，正色問：「是什麼話？」

    沈強依舊低著頭，不亢不卑地回答：「大爺讓小的請問三爺，您來到薊州，想要找的是不是錦盒內的東西。」

    沈強話音未落，謝三一把拿過錦盒，打開蓋子，從布袋中拿出一塊玉佩。他看著玉佩，愣了一下，走到窗邊仔細端詳。

    沈強用眼角的餘光朝謝三看去，只見他把玉佩放在手中，仔細觀察它的花紋，緊接著他用兩隻手指捏著玉佩，豎起玉佩，似在研究裡面的暗紋，最後他又把玉佩握在掌心。片刻，他走回桌前，把玉佩裝入盒子中，蓋上蓋子，隨意撂在桌上，不悅地說：「沈大爺這是什麼意思？」

    「謝三爺恕罪，小的只是傳話的。大爺說，他一直就在府中。」沈強的言下之意，謝三大可以自己去沈家詢問沈經綸。

    謝三猛地站起身，舉步就要往外走。他才走了兩步，又止了腳步，回頭對沈強說：「既然沈大爺沒有誠意，你把錦盒內的東西拿回去交還他吧。」

    沈強怔了一下，歉意地說：「謝三爺，您誤會了，大爺只是讓小的求您一句話。」他的言下之意，玉佩並不是沈經綸送給他的，自然是要拿回去的。

    饒是謝三的皮膚不夠白皙，長安也能從主子的臉上看到因憤怒染上的紅暈。他急忙打岔：「沈管事，沈大爺有沒有說，這塊玉佩的來歷？」

    「不瞞這位小哥，小的只是跑腿的。」沈強善意地笑了笑，看在謝三眼中，卻是特別的刺眼。

    幸好，謝三雖然年輕，卻也不是不諳世事的無知青年。他很快壓下怒火，對著沈強說：「你回去告訴沈大爺，是他誤會了，我並不為了找東西而來，而是為了找人。我這人，一向有什麼說什麼，沈大爺想知道什麼，大可以直接找我。他應該早就知道，我吃住都在這家酒樓。」

    沈強笑著應下，恭敬地退了出去，臨走不忘拿走錦盒及錦盒中的玉佩。

    待房門合上，長安不解地問：「三爺，我們來了這麼長時間，沈大爺一直悄無聲息，今天這是怎麼了？」

    謝三沒有回答，腦海中卻出現了何歡的身影。他恨不得立馬去問問她，到底對沈經綸說了什麼，才讓沈經綸突然決定試探他。最終，他只是遠遠看著沈強步入沈家大門。

    沈強回到沈家，袁鵬已經帶著林谷青去衙門了。他徑直來到沈經綸的外書房，由文竹領著進屋，把謝三檢視玉佩的動作仔仔細細描述了一遍。

    沈經綸默然聽著，直至沈強退出屋子，他也沒有任何反應，似老僧入定一般。許久，他走出外書房，徑直去了沈志華的房間。

    沈志華正坐在窗邊曬太陽，見到主子進屋，他還來不及起身行禮，就被沈經綸按回椅子上，只聽主子沒頭沒尾地說：「就算謝三不是謝淳安，他也是皇帝的心腹，他知道如何辨認先皇口中的『牡丹佳人』。」

    聞言，沈志華臉色微變，急道：「大爺，您不是說，不管謝三意欲如何，我們都按兵不動嗎？現在這個時候，決不能讓京城的人注意到我們。」

    「我知道。」沈經綸轉頭望著正午的陽光，似承諾又似宣誓一般，一字一句說：「我想儘快安排他回京，然後納她為妾。」(未