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    趙瑋心中疑惑，但沒有說出口，依禮拜見了岳父米省之，又問候他路上辛苦。

    米省之不知是不是因為看到了妻兒的關係，此刻心情很好，笑著免了趙瑋的禮，說了些路上的閒話，又問趙瑋近日在刑部學習，有何心得。

    趙瑋說了些自己在刑部的經歷，大約是因為他處事謹慎，又待人謙遜的緣故，人緣名聲都很不錯，上司評價也高。米省之很可能是事先從別處聽說了他的事，大大誇獎了他一番，又叫他繼續用心學習。不管日後趙瑋是否能正式進入刑部為官，又或是被派到地方上主理一方，多學點東西總是沒錯的。

    趙瑋謙虛地應下了，便直接轉了話題，說起米省之新缺的事。他把打聽到的情況都跟米省之說了，誠懇地道：「其他位子都或多或少有些缺憾，光祿寺卿是小九卿，倒也體面，就怕岳父不熟悉光祿寺事務，難以建功，今後想要再向上升，就更為不易。本來順天府丞倒是個不錯的位子，偏偏老府尹身邊的幕僚又如此難纏……岳父不如歇上幾個月，多陪陪岳母與孩子。如今也快過年了，過了年，小婿就要迎娶表妹，事務繁多，岳母獨自一人忙碌也是辛苦，岳父多幫幫她也是好的。等到來年開春，京中空缺想必會更多，當中興許有更適合岳父的。」

    他是真心要勸米省之多歇兩個月的，米省之也聽得出來他是誠心相勸，不過米省之自己有自己的看法：「不必如此，吏部如何安排，我都聽從吩咐就是。光祿寺的事務，我或許是生疏了些，但只要用心去學，未必就學不來。順天府丞也很不錯，我是同進士出身，從前也做過幾任副貳官，自問還算有些心得。老府尹的品行為人。我早就聽說過，心中十分佩服。至於他的幕僚，也不過是個幕僚罷了，難道我還奈何不了他？」

    居然是直接衝著最大的難關去了。半點不擔心會遇到麻煩。

    趙瑋啞然，沉默了一會兒，又忍不住再勸。但米省之早已拿定了主意，反勸他不必太過擔憂：「我也做了十多年的官了，早見識過不少難纏的人。心裡有數呢。你只管安心在刑部學習，無需擔憂我。」

    趙瑋拗他不過，只得放棄，心中卻暗暗盤算著，要尋個機會私下跟米夫人通個氣，提醒她早做準備。從前米省之在地方任上能順風順水，還真是多虧了這位賢內助替他搞好了人際關係，否則就憑他這脾氣，早就被人擠兌得混不下去了。

    米省之也不清楚趙瑋此時的想法，他只跟趙瑋打聽些情報：「老府尹的幕僚多大年紀了？可有功名在身？」

    這方面的消息。趙瑋事前倒是打聽過的：「聽聞也是年近三十的人了，身上有舉人功名，聽說還曾經在國子監待過兩年，算是個監生。」

    「挺年輕的。」米省之眯了眯眼，沒有說什麼。其實這幕僚的年紀，認真說起來也就比米省之本人小几歲罷了。米省之同進士出身，已經做到了正四品。這幕僚卻還是舉人功名，憑著東主的權勢，有官員之實，但無官員之名。雖說掌握著從三品的職權，但其實完全是鏡中花，水中月。老府尹年事已高，又老邁多病。隨時都有可能離開順天府尹的位子。他一走，那幕僚再能幹，又能做什麼呢？還不是要打回原形，做一個舉人麼？

    雖然周遭的人都認為米省之在人情世故上有短板，但他自個兒卻不大同意。他覺得自己還是個明白人，倒是其他人未必明白。比如順天府的這個幕僚。他行事如此霸道，靠的還不是老府尹的勢？難道老府尹就真的一點兒都不知情麼？沒有他的縱容，幕僚憑什麼踩在所有順天府屬官的頭上？雖說老府尹他老人家曾多次上書告老，但只要他還在官位上，他就仍舊是順天府衙的領頭人，手下人意欲奪權，他怎會沒點想法呢？是風風光光地主動告老，還是被人奪走權力後灰溜溜地離開，兩者之間是不一樣的。

    不過那幕僚狐假虎威，也不是個聰明的做法。有心於仕途，就該走正道才是。

    米省之捻了捻鬍鬚，心裡已經有了主意。

    趙瑋看著他的表情，心中驚疑不定，可岳父不肯透露口風，做女婿的也沒辦法追問。聊了有半個時辰，米省之端起茶碗喝了兩口茶，趙瑋就遲疑地起身告辭了，又約好了改日再來，向岳父請教刑名上的事。

    趙瑋走出客廳的時候，眼角瞥見遊廊角落裡有緋色裙角一閃。他腳下頓了一頓，悄悄看去，