雨。趙琇怕哥哥淋雨騎馬會著涼生病，就讓他也上了馬車。兩人坐車來到方家族人聚居的那條街，發現裡頭安安靜靜的，幾乎不見有行人經過，家家戶戶都是大門緊閉。方四老爺方奕山家的門口屋檐下，倒是掛了盞白燈籠，門口的對聯也換了白紙的，但除此之外，並不見有其他喪家跡象。若是擺了靈堂，至少也會有誦經聲，主家也會門戶大開，隨時迎接上門弔唁的賓客。

    不過考慮到方奕山死得不體面，他老婆孩子也不知從獄裡出來沒有，趙琇也能理解方家不欲張揚的想法。她猶豫了一下，才問趙瑋：「哥哥，看這街上如此冷清，你這位建南侯要是一露面，只怕太過引人注目了。你雖還未入朝，但也是有爵在身的勛貴，大朝會上是有你位置的，可別惹什麼麻煩才好。不如讓我一個人去吧？你就待在馬車裡別出來。等我完了事，咱們一起回家？」

    趙瑋也有些猶豫。他是建南侯，他出現在方家與他家女眷出現在方家，那所代表的意味是不一樣的。他與方家本來也沒什麼交情，沒必要為了方家惹來非議。於是他就同意了妹妹的建議，馬車行駛到方家嫡支大宅門前，靠著路邊停了，婆子打著傘接趙琇下車，趙瑋連面都沒露，繼續坐在車廂里，還翻出一本剛從書館帶出來的名家文集，借著窗外的光線看了起來。

    趙琇進了方家大門，得了消息的方太太和方仁珠早就迎出二門來了。天正下著雨，她們簡單地寒喧了下，就急急進了花廳。方太太看起來對趙琇在這種時候依然敢到方家來做客覺得非常感動，哽咽著連聲道：「謝謝。」趙琇只能幹巴巴地說些安慰的話，讓她放寬心。

    方太太嘆了口氣：「族人闖下如此大禍，我們未受牽連，已經是皇恩浩蕩了。能得到如今的結果，我不知在祖先靈前上了多少次香，感激祖先保佑。如果這樣還不能放寬心，這日子還怎麼過下去？」

    方奕山的案子很快審完了，對他的處置也下來了，他本人已經死了，自然沒什麼好說的，但革職抄家還是免不了的。幸好他早已分家，因此受累的只有他這一房，方家其他族人並未受牽連。他妻子兒女都被判了流放，地方倒不是太過偏遠，在嶺南端州。家產奴僕沒入官中。他家大部分下人都是雇來的或是莊上的佃農，如今已經散了，家奴則被官府帶走，這兩日都是族人們幫著料理喪事。他的遺體被官府發還，方家人心裡怨他的有，害怕惹禍上身的也有，都不想節外生枝，因此明明發現他的死因跟官府公布的有出入，也沒人提出來。大家都只想著簡簡單單把他的後事辦了，盡了族人的義務，剩下的事就交給嫡支或是他的家眷算了。

    方太太與方三爺已經出面去打聽過，官府還未點頭說方奕山的家眷幾時可收贖，因此方家暫時還不能將方四太太母子等人贖出來。不過想到他們流放的地方是端州，並不是什麼偏遠窮困的地方，雖然路途遙遠些，但族人湊些銀子打點打點，也能讓他們母子四人少受點罪，因此族內並不是非常憂心。方太太便藉機向族人表明，願意為此出力，倒是為嫡支掙回了不少印象分。嫡支一脈在族中的聲望，也漸有回覆跡象。

    這些話方太太自然不會跟趙琇一個外人細說，因此簡單聊了幾句後，她便笑道：「我知道你們女孩兒家一定有不少私房話要說，我也不礙著你們了，到仁兒屋裡去吧。我一會兒叫人送茶點過去。」

    趙琇跟方仁珠對視而笑，齊齊起身向方太太行了禮，告退了。

    她們去了方仁珠的屋子。方仁珠看起來精神還算不錯，心情也不壞。她已經換上了素淡的家常衣裳，要為方奕山這位族叔服「緦麻」，為期三個月。三個月雖短，但在期限內卻是不便作樂的，因此趙琇事先定好的小聚會，她就沒辦法參加了。同理，曹蘿要為舅舅服五個月的「小功」，也不能參加。趙琇心想，四個人的小聚會，有兩人不能來，索性取消算了。

    方仁珠勸她：「還有一位蔣姑娘呢。我聽說蔣姑娘平日住在天津，難得回京一次，你既與她交好，又怎能為了曹表姐與我，便怠慢了她？你只管與她玩笑，我與曹表姐知道朋友們開心，心裡也會高興的。」

    趙琇想想也對，便笑說：「好，等什麼時候你出了服，又回京了，我再單請你倆去玩一回。」

    方仁珠抿嘴笑著點頭。

    趙琇問起了方慧珠的婚事：「既要服孝，想必婚期也要推遲的。你們是打算先去濟寧，過幾個月再回來辦