任何時代，開闢新時代的人只要踏上第一步，就無法回頭了。

    他可能半途而廢，因與整個舊時代為敵而放棄，但永遠無法回頭，因為責任與大勢，會推著他往前走。

    劉汝國是個幸運的人，在這片離家鄉非常遙遠的土地上找到了自己該做的事。

    只是前路艱險。

    山外各處都在流傳劉汝國物資短缺的消息，幾處山口都時不時有百姓人拉馬馱地給他送來糧食、鹽、麻布甚至還有呢絨。

    劉汝國缺物資嗎？

    他是真缺，但他缺的不是這些。

    謝菲爾德駐紮的明軍每月都組織百姓進山運糧，糧食他有，很多；布料與呢絨不算太多，卻也夠用。

    在山區東山口靠近謝菲爾德一線，劉汝國帶人忙著在北邊修水庫、沿南下河岸東西兩側修水渠，甚至還在河流交匯之處設立了名為安民鎮的城鎮。

    又到了北洋騎兵護送百姓押運糧草抵達安民鎮的時候，像這樣的隊伍月月都有。

    運糧隊由謝菲爾德出發，通常由兩名北洋旗軍帶隊，率牧野兵二十，沿途看護民夫民勇百餘、押馬車二十餘輛，把糧送過來，休息一日交換情報，次日便返回謝菲爾德。

    「開鑿礦山的農具，戰馬、鎧甲、官造兵器還有火器，我需要這些。」

    劉汝國對著押運糧車愁容滿面，向押糧的北洋旗軍道：「還請代我報於齊千戶，我可以買。」

    駐紮在東邊的明軍將官姓齊，最早是應明麾下的騎兵，在艾蘭王國作戰時期就立了功，如今引兵千餘屯駐謝菲爾德，是防衛北方敵軍的二道防線。

    劉汝國是真難，自艾蘭率徒眾數人起兵始，至今他麾下統帥部隊最多時接近八千，但就像雲捲雲舒，興許開戰前有八千人，見一仗打完就剩三千了。

    等下一仗開始又有七千人，打完一仗就剩兩千了。

    來的人總有新面孔，打過仗剩下的卻多是老面孔。

    正兒八經死在戰鬥力的沒多少，不論是他打德雷克還是德雷克打他，雙方都死不了多少人。

    英格蘭與蘇格蘭最能打的舊封建部隊都在戰鬥中被消滅，重新組織起來的部隊沒有那麼旺盛的戰鬥欲望，通常扛不住三沖就大潰而散。

    當然反過來，劉汝國手下很多部隊也是如此，基本上打仗不論他賬面上有多少部隊，真正能起到作用的，就是劉汝國手下五個百人隊。

    其他人別說打仗了，只要戰場上敵人的炮一響，就樹倒猢猻散，跑個無影無蹤。

    他吃虧就虧在手上沒像樣的炮。

    而且也撿不著敵人的炮。

    儘管劉汝國打了許多勝仗，但始終靠的是手下五隊人馬，別的都是歸附而來的追隨百姓，兵甲有限、戰鬥力亦非常薄弱。

    他們不但在進攻中不能給敵人帶來有效打擊，就連追擊，都不能擴大戰果。

    與德雷克的交戰經常是五隊撕開缺口，大部隊跟著往前上，敵軍見勢大潰，可追一段之後再次搏鬥，就會讓敵人扭轉戰局重新回到戰線僵持，而後五隊再撕開缺口，敵軍再從被突出部整體大潰。

    這樣一來，幾乎沒有能直接殲滅敵軍的，自然也沒法打掃戰場，無法真正減少德雷克的戰鬥力。

    歸附追隨的百姓，劉汝國過去沒辦法，也不能不收留他們，只能蟻附著參加一場又一場戰鬥，如今建立了安民鎮，他便儘量沙汰老弱，擴編五營，結果軍械又不夠使了。

    劉汝國的話，令押糧的旗軍也犯了難：「劉爺，你這事給齊千戶說也沒用，他做不了主，他的千戶部兵甲還沒湊齊呢。」

    「何況軍械也沒法賣，您只能給應將軍寫信，只要您跟將軍請一衛編制，軍備軍械，多半是不用買，倫敦府能給批多少，就都給送來了。」

    活動在英格蘭、愛爾蘭的北洋旗軍，哪怕身上沒有個一官半職，在這片土地上幾乎都是能『上達天聽』的人物。

    應明就像這裡的土皇帝，這些北洋旗軍每個人都是應明的老部下，最晚也是在應明做試千戶時追隨他，都是親信。

    劉汝國的事，很難辦。

    站在北洋旗軍的角度，他們是做的仁至義盡了，劉汝國沒要求過送糧食，他們送糧食也從來不