整個智利，東洋前軍督軍標下共有十九座硝石礦場、六座銅礦場，礦工近萬、圍繞採礦為生者近五萬之眾。

    礦工勞作辛勤，月采硝石三百五十三萬斤，但包括人力在內，一切力量在荒漠中都顯得那麼不靠譜，沒有良好的道路與固定水源來大規模熬硝，縱然熬好了運出荒漠的硝土依然有限，每月真正能運到南方科皮亞波港口的成品硝土僅五六萬斤。

    在東洋軍府看來，智利年運硝土由二十萬斤飛躍至六十萬斤，這無疑是技術產生巨大進步。

    但實際上，智利能產多少硝土僅與玄學有關，或者說運氣。

    大明的熬硝產業成熟，瀝、慮、蒸發再結晶的技術亦無可挑剔，智利的硝石礦對大明人而言並不特殊，就是普通鹽硝，與西北相同，只是更精純。

    水源倒也有，但距離遙遠，運輸成本極高，換句話說，真正限制產量的還是運力。

    前軍督軍邵廷達在離開荒漠時向各個部落發布賞格，希望原住民能帶著旗軍找到合適的水源，找到水源才能確保旗軍、礦工生存，就能擴大規模會有更多硝土。

    荒漠中不但有硝石礦，還有銀礦、有銅礦，但這些礦產目前只能放著不管，這種感覺很難受。

    就好像饑荒中為何沒人去打獵吃呢？因為捕獵消耗的體力、熱量，已經遠超捕獵成功補充的能量，所以即使獵物在眼前跑來跑去，快餓死的人也不會去捕獵。

    安靜躺著，死得慢。

    但邵廷達在努力了，他們忙著修進荒漠的道路，等路面平整，就能把港口的木軌運到進荒漠的山口，修出馬車木軌，更多人和更多工具運進荒漠。

    也算是有好有壞，至少在荒漠裡無論木軌還是鐵軌，都不必擔心人為偷盜，也能在修路時少幾分顧慮；但壞的是荒漠裡的旗軍就算想修木軌道都修不成，因為他們走上好幾天可能連一棵樹都找不到。

    哪怕在綠洲附近，也都生著乾巴巴的遍地棘草，很難找到像樣的木料。

    倒是在尋找水源的過程中，旗軍陸續發現幾座露天銅礦，並且其中有一座看上去規模極大，就在十七號硝礦廠北方不遠，那幾乎是與秘魯邊境挨著了。

    但是此時，邵廷達卻並不在十七號硝礦廠，甚至沒在最近的科皮亞波，他去了比過去的聖地亞哥如今的李耳城更南的地方，比奧比奧河南岸谷底，馬普切人的部落。

    在那有一座名為勞塔羅營的明軍大營，游擊將軍林曉是軍營主官，訓練成百上千的馬普切壯士成為優秀戰士。

    當邵廷達座下雄健的黑色戰馬立在勞塔羅營的轅門前，他對這座軍營內正投身訓練的士兵感到滿意。

    與智利北方居住在荒漠、山地、湖泊與火山下常見瘦小精壯的土民不同，生在谷底的馬普切人看上去要更健壯也更高一點，這讓他們在穿上棉布兵服後看上去除了風吹日曬帶來黝黑肌膚，與大明士兵看不出什麼不同。

    士兵穿著常勝專門為他們織造的棕色兵服，棉布短袍與中單褲易磨損的肩膀、膝蓋、手肘都加著帆布補丁，蹬布鞋扎革翁裹行纏改變了不穿鞋的習慣，頭上裹著發巾，各個站立如松。

    但邵廷達還是一眼就能分辨出誰是明軍、誰是馬普切人。

    他們的頭巾中扎著一兩根翎羽、有些人會在短袍外罩西式無袖的羊駝皮馬甲，他們的長矛綁著羽飾，鳥銃木銃托鑽出圓孔，用繩子吊著粘羽毛的皮片。

    「將軍，勞塔羅營的游擊軍已準備奔赴戰場，沒有支援他們能熟練使用刀、矛、棍棒、弓弩結陣或散兵接戰，有支援時擅長使用鳥銃、埋設地雷、操持火炮及快速製作木炮投入戰場。」

    林曉早就接到快馬通傳邵廷達抵勞塔羅營的消息，這沒來由地讓他心裡猛地一突突，第一反應便是出事了。

    哥倫比亞的仗打得還不錯，勞塔羅在一年裡驅使游擊軍埋伏各個必經之路，行刺、襲擊，沉重削弱了西軍在哥倫比亞北部的力量，如今軍械簡陋的土民甚至敢在白天攻打據點。

    長時間的襲擊與圍困，已經讓戰爭進行到最後一個步驟，拔除。

    這種時候即使勞塔羅與西軍用堂堂之陣對戰，且不說誰的戰技高，單說軍備，沒準勞塔羅比西軍還更勝一籌呢。

    相較其發動土民百姓的巨大數量