劉顯自升龍城一封調令，給予楊應龍出境支援孟養之大權。

    神護關中搭起將壇，巡撫王凝、副使羅汝芳等隨同祭天。

    楊應龍終於如願以償著其戰甲登壇，自巡撫王凝手中接過酒碗，一灑向天、再傾倒地。

    一眾雲南赤膊力士懷抱酒罈自壇下軍陣穿隊而過，苗人武士捧酒碗一一倒滿，與壇上諸將對飲而下，一桿杆長矛長鏢自陣中立起，陣勢左右高懸播州大旗與楊氏大纛。

    時至此刻，王凝已不能再阻攔出兵，但他仍舊慎重囑咐道：「莽應龍勢大，出戰勿要貪功，遇不敵就撤回神護關，羅副使會接應你。」

    楊應龍一碗酒飲盡，正待將陶碗砸下，卻因王凝此言頓住，面上一時情緒難明，最後竟有些溫柔地將陶碗又遞迴親隨手中。

    「老大人放心，我楊氏列祖列宗在九霄之上看著不肖後輩，此戰必勝。」

    說著，楊應龍轉身面向壇下三千播州勇士，大聲宣道：「唐乾符年間，朝廷下令天下豪傑收服播州者，永鎮斯土。我楊氏五世祖先戰死沙場，破南詔、渡唐亂、易漢俗與夷合，方定播州基業。」

    「列陣諸君先祖，自那時起就與楊氏先祖同生死、共患難。」

    「宋元鼎革之際，蒙古騎兵南下，皇子闊端圍宋軍於四川，我楊氏十四世先祖率五千播州軍迎風而上，鎮守平陽關，馳援青野原，大破其兵，解宋軍之圍。」

    「播州軍得授御前雄威軍之號。」

    「後樊城破、襄陽破，蒙古皇帝入主中原，於京師稱帝六年，元軍屢攻播州，可海龍屯還在那，直至無力回天。」

    「有明以來，太祖皇帝未征四川，我播州先納圖於宗廟，始得祖宗親待，因此稅額不足水西十之一二，得以富貴。」

    「今日是時候為朝廷效忠了，你等需如先祖一般，隨我身赴險境同生共死，後事家書無一遺漏皆已寄回播州，播州軍法也不必再言，此戰需勝，需救孟養之難。」

    「叫三宣六慰知道，播州健兒勇冠天下！」

    長矛方盾轟然頓地，披掛鎖環甲頭戴鐵兜鍪的苗人武士呼嘯如山，用依然傳承祖先習慣虎口刺青忠勇二字的右手高高舉起毒弩環刀。

    各隊首領體態精悍衣甲更堅的苗中老虎漢更是摘下鐵兜鍪高呼著拍擊半人高的方盾，人人雀躍，奮勇待戰。

    軍心振奮，楊應龍旋即拜天跪地，焚香立誓，道：「謹以赤誠告山川天地、列祖列宗，播州軍三千干戈入秋出關，以待大戰合乎天時，入化外不毛之地，攻緬甸不臣之人，上應天子之命、下解百姓之難。」

    「故。」原因向老天爺講清，小土司的總結也簡單粗暴：「此戰必勝。」

    「待得勝還播州，不肖子孫當焚香沐浴，殺白馬三牲以謝祖宗相佑；如不可勝，我等以身殉之。」

    王凝與羅汝芳對視一眼，他倆實在不明白這種戰前祭天，憑什麼能讓壇下幾千播州軍興奮地無畏無懼，像被施了法術一般，哪兒就激動人心了？

    家族史鼓舞士氣勉強夠用，可那祭告天地祖宗說的是什麼玩意兒啊？

    就因為秋天打仗，就此戰必勝，人莽應龍也是秋天打仗。

    最過分的，打贏回家，請老天爺跟祖宗搓一頓；戰敗一去不回，就帶著兄弟上去找老天爺蹭一頓。

    「此戰許進不許退，可戰死無戰敗！」

    說罷，楊應龍高舉兩手拍拍，遠處出關官道兩側，那些由孟養撤入明境的女子家眷夾道相送，載歌載舞間水牛角嗚嗚大作，明人把她們稱作蠻姑，但她們有自己感激援軍的方式。

    楊應龍不再多言，扣好明軍指揮使盔槍孔雀翎八瓣笠盔，再向王凝等人拱手行禮，走下帥壇翻身上馬，對左右輕笑一聲道：「姑娘們都指望著你們，跟我去把殺進她們家鄉的蠢賊除盡，父兄丈夫救回來！」

    一聲鑼鼓響，大纛朝前開道，三千播州軍浩浩蕩蕩行出神護關，分兵三道，向孟養地方蜿蜒共進。

    「一支強軍啊！」

    王凝目送兵馬出關，心中滋味難言，眉眼看鼻尖，小聲問道：「惟德啊，要連這樣的強軍都敗了，我雲南該如何是好？」

    「撫台您就放下十個百個心吧，這楊將軍領受將領，不過是助孟養據守，