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    婦人的丈夫是洪武十一年出生，今年是永樂元年，周歲算二十五，名叫李六七。

    可李六七這老光棍始終沒有結親，他家太窮了，不僅給他娶不起媳婦，他爹自己家的子女還要往外送，也就是過繼兒子或者嫁女兒，從而減少口糧的負擔。

    直到去年，方才娶了死了一個丈夫的婦人，也就是青皮無賴們口中的「劉嬸」。

    本來全家靠著給隔壁村的地主當佃農，還能勉強維持生計，可今年春天先是大旱，綠苗眼看著枯萎成了黃苗，黃苗又被一場河流改道而來的過境洪水沖了個乾淨，今年定然是顆粒無收，地主家還有些餘糧過活，農民就真的只能等餓死。

    李六七的家裡除了他和婆娘孩子，現在有父母，大哥大嫂侄兒一家，還有打光棍的二哥，一共九口人，其餘的兄弟姐妹，都過繼或是嫁出去了。

    而家裡的米缸，已經只剩爬滿了灰塵的淺淺一層米了。

    故事來到了李六七的最後一天。

    「吱呀~」

    缺乏潤滑的舊門軸發出了一陣令人牙酸的異響，母親陳氏背著左手，右手端著個豁了口的泥碗走了進來。

    她很虛弱，短短的幾步路，便要扶著窗欞緩很久。

    「噓」

    李六七接過眼前的泥碗，裡面是小半碗渾濁的湯水，中間有些肉沫飄起，見李六七還愣著神，陳氏忙悄聲催促道：「趕緊喝啊！」

    「這是什麼湯，你們喝了嗎？」

    陳氏看著最心疼的老么，擠出一絲笑意，道：「村頭的黃狗燉的，爹娘喝了，你快喝吧。」

    李六七沒有任何疑惑，他實在是餓極了，他的這副身軀高大雄壯，年輕時跟著拜師學藝過，練過武藝，也曾闖蕩過江湖，只是沒混出名堂，但在十里八鄉倒也有些威望尤其地不耐餓，便毫不猶豫地「咕咚咕咚」喝了下去。

    小半碗碗暖和的肉湯下肚，連骨頭渣都咀嚼的細碎咽下，李六七恢復了些許力氣，不再眼冒金星了。

    「謝謝娘。」

    仔細地端詳著有了精神的小兒子，仿佛是要把他的模樣記到自己心頭，陳氏滿足地笑了笑，她一手端起碗，一手放在肚子前，背身朝屋外走去。

    「咣當~」

    煙塵升起，泥碗在地上崩碎濺射，陳氏還沒踏過門檻，便暈倒在了地上不省人事。

    「娘！」「娘！」

    屋裡屋外同時響起兩聲焦急的吶喊，李六七和二哥一同踉蹌著來到陳氏的身邊。

    當李六七看到陳氏放在腹部的左手，那齊根而斷的幾根手指時，似是想起了什麼，面色變得鐵青，胃裡一陣翻江倒海，便要吐出來。

    「不能吐！咽回去！」

    二哥惡狠狠地說道，直接用手掐住了李六七的喉結，把反胃感硬生生地頂了回去。

    「娘——」

    一瞬間，李六七仿佛瞎了，他的視野一片白茫茫，耳邊也變得聽不真切，大滴大滴的眼淚掉了下來。

    「起來，這是娘的決定，你要活下去，侄兒和嫂子還等著你把米帶回家來呢！」

    二哥把李六七攙了起來，好半天，李六七的視力才恢復過來，他看著陌生而又熟悉的家，老爹和大哥躺在床上餓的起不來身，大嫂抱著幾個月大的侄子，自家媳婦帶著前夫的娃，一起從柴房門口怯怯地望著他。

    把陳氏扶上炕躺下，熬了些米粒都數得出的米湯灌下去，等了半晌，陳氏方才悠悠轉醒，可卻虛弱的話都說不出來了。

    「走，跟二哥去地主家借米。」

    他與二哥一路步行，也沒走多遠，過了一個村，孤莊村的另一頭便是地主的家。

    地主家自然與他家的茅草屋不同，氣派的三進三出瓦房，外面還砌著厚實的圍牆，門口惡狗衝著李六七瘋狂咆哮，一個家丁聽見犬吠，探出頭來。

    沒等多時，穿著一身錦緞裁剪的藍色印花銅錢員外袍，肥頭大耳的地主便來到了門口。

    地主的手裡拎著一袋沉甸甸的米，他笑眯眯地看著送上門來的李家二兄弟，說了一件事。

    沉默過後，地主問道：「決定好了嗎？誰來？」

    李六七攥著二哥的手，沉聲說道：「