間其實很短暫。

    但在洛川的感知里，卻仿佛度過了漫長的歲月。

    不知過去了多久，白髮青年終於緩緩開口道：「真沒想到，你一個來自魚尾村的窮光蛋，竟然跟鎮北軍的徐統領有交情。他竟然願意親筆寫下薦書，把你推薦給朝陽城的三大書院！」

    「我父親生前是鎮北軍的士兵，」洛川誠實地解釋道，「他在棲羽城一戰中立下戰功，最終力竭身亡，為救戰友而英勇犧牲。

    「這份薦書，算是徐統領對我父親功勞的嘉獎。」

    白髮青年點了點頭，似乎認可了洛川的說法。

    接著，他又慢條斯理地打開了另一個信封，從中取出了一張大紅色的紙。

    這是一種極喜慶的顏色，被灰暗的天色襯托得格外顯眼。

    「那你再解釋一下，為什麼關內侯甄紹福，會願意把自家女兒嫁給你這樣的窮光蛋？」白髮青年把紙上的內容反覆看了幾遍後，再度用玩味的眼神打量著洛川，特意將「窮光蛋」三個字咬得很重。

    「甄甄侯爺便是我父親當年以命相救的那位戰友，」洛川回答道，「為了報答我父親的恩情，他那年親自來到我家，與我母親定下了婚約。

    「後來，他屢立戰功，仕途一路攀升，很快便飛黃騰達，被朝廷封了侯。」

    「原來如此，」白髮青年道，「所以你此行前往朝陽城，便是為了進入三大書院修行，順便與你的未婚妻甄蕙姝完婚？」

    「正是。」

    聽到未婚妻的名字，洛川低下頭，臉上露出一絲少年人的靦腆。

    他從未見過自己的未婚妻。

    但每次在婚書上看到「甄蕙姝」這個名字時，他總會在腦海中勾勒出一個面容姣好、氣質嫻靜的女子形象。

    他曾想像過，她坐在草木芬芳的小院中，輕輕撫琴，纖白的手指在七根弦上靈活跳動，流淌出悠揚動人的旋律。

    突然，她抬起頭，遠遠地看了他一眼，嘴角微揚，笑容和煦，像是清晨的陽光，明媚而不刺眼。

    他也曾想像過，她身著鵝黃色的長裙，輕挽著他的臂彎，一同漫步在元宵節的燈海之中。

    她鼻尖的呼吸，在冷冽的空氣中凝聚成白色的霧氣。色彩斑斕的彩燈映照在她的眸中，猶如一片浩瀚無邊的星海。

    「那你覺得，你能順利做完這兩件事情麼？」白髮青年又問。

    「我不知道，」洛陽回答道，神情略顯不自信，「或許應該可以吧！甄家在意名聲，應該不會輕易毀約；徐統領既然願意給我寫薦書，我的血脈天賦應該也不會差到過不了考核的程度」

    白髮青年看著他，仿佛突然想到了什麼事情似的，沉默了許久，然後長長地嘆了一口氣。

    「把東西收拾好，一併還給他吧！」白髮青年對眾山賊吩咐道。

    「老大，那我們這一趟冒著暴雨出門，豈不是白跑一趟，什麼都沒撈到？」山賊們似乎對他的命令有些不滿。

    「天魁，祿存，你們幾個在這山上待久了，難道真的當自己是那種飢不擇食的低級土匪了嗎？」白髮青年眯起眼睛看著他們。

    他的聲音並不嚴厲。

    但被叫到名字的山賊卻情不自禁地打了個哆嗦，連連搖頭。

    顯然，白髮青年在山賊隊伍中積威甚重，無人敢違逆。

    「你們要記住，我們上山為寇，做的是劫富濟貧、替天行道之事，」只聽見他頓了頓，繼續說道，「跟那些燒殺搶掠、無惡不作的下三濫貨色是不一樣的！」

    眾山賊聞言，紛紛點頭稱是。

    而聽到這些話後，洛川心中所想卻是：這群山賊竟然都以天上的星辰為綽號，倒是比一般的山賊多了幾分文化啊！

    此時，洛川已恢復了行動能力。

    白髮青年翻身下馬，走到他跟前，將婚書、薦書以及一個不知從何處冒出的布袋子遞到他的手中。

    「抱歉，這一次是我們做的不對，」白髮青年收斂了先前的狂傲不羈，態度誠懇地說道，「這幾兩碎銀，就當是給你的賠禮吧！」

    「不，不用了！這我不能收！」洛川被他的舉動嚇了一跳，連連後退，活像一隻被人踩了尾巴的貓咪。

    這世上，洛川只聽說過山賊搶路人錢財，從未聽說過山賊給路人送錢。

    他清楚地記得，離開家門時，母親在他耳邊千叮嚀萬囑咐：「別人的錢財不能隨便拿，別人的人情不能隨便欠，世間沒有無緣無故的好處，欠了的東西都是要還的。」

    似乎是被洛川驚恐萬狀的反應逗樂了，白髮青年嘴角微微向上勾起。

    「魚尾村的窮光蛋小少爺，」他用略帶調侃的口吻說道，「你難道真的以為，你此行去朝陽城，會如你想像中那般一帆風順？除了你的天賦外，難道你就沒有想過，其他因素也可能會阻礙你進入書院、迎娶媳婦？」

    「其他因素？」洛川對此感到有些不解。

    「比如，你有沒有想過，除了考核之外，首都的書院還會給你設下一些其他看不見的門檻？」白髮青年道，「再比如，你有沒有想過，為何這些年來甄紹福能夠步步高升，成為京中顯貴，卻對你這個窮光蛋准女婿不聞不問，甚至連一個銅板都不願意資助給你？」

    洛川皺緊眉頭。

    白髮青年這番話，對於十五歲的他來說，實在太過複雜。他一時有些難以理解。

    「我這些話，你現在暫時不必多想，等經歷的事情多了，你自然就會領悟了，」白髮青年一遍說著，一邊把裝碎銀的布袋強行塞進洛川的手裡，「這些錢，你還是先收著吧！

    「我打賭，等你到了京城，這些錢一定能派上用場。」

    「如果沒用上呢？」

    「那你就把它們帶回來這裡，賠給我。」

    「但我母親說過，我不能隨便收別人的東西——」

    「——我命令你，收下它！」白髮青年突然提高音量，厲聲喝道，「否則