店鋪、賭坊、酒樓、古董行……跑腿的小廝、相伴遊玩的公子哥們、大腹便便的富商，相互之間錯身而過，不搭一言。商販們的喊叫聲此起彼伏，權貴的馬車橫行交錯，壓著路邊飄然而下的落葉，急匆匆不知奔往何處。

    姜小乙深吸一口氣，感覺這才是回到了人世間。

    因為永祥帝的信任，侍衛營擁有極大的自由，每月月底都可以自行出宮採辦所需物品，通常以箭靶，磨刀石，還有練功時經常弄壞的木人樁為主。偶爾也夾點私活，譬如偷偷帶點好酒好肉，還有果脯糕點一類的零嘴吃食。

    姜小乙和李臨先辦了正事，城東城西一來一去，大半天就過去了，申時才吃上飯。

    姜小乙有氣無力地進了一家酒樓，李臨將滿載物品的馬車交到店小二手裡，吩咐道：「宮裡的貨，可給我看好了。」

    店小二認得李臨，連連應聲。

    「李爺放心吧！知道您今日出宮，房間都給您留著呢！」

    李臨指指他：「懂事。」

    店小二一臉笑容，帶著李臨和姜小乙來到二樓雅閣，這是一間綠竹搭就的陽台，四周掛著薄紗，輕輕一撥就能一覽街道景象。一道珠簾隔著大廳，四周飄著淡淡的竹香，蒼茫縹緲，房間雖簡潔，卻也是清淡雅致。

    姜小乙肚子餓扁扁，半趴在桌子上哼哼。

    「不管什麼吃的，快快上來……」

    李臨叫好了酒菜，店小二離開房間，李臨笑道：「這『情竹間』雖不是這裡最好的房間，卻是我最喜歡的，你知道為什麼嗎？」

    姜小乙還趴在桌子上。

    「難道你喜歡竹子？」

    「說對一半，還因為他們這裡用的是我家鄉的竹子。我老家在南州綿縣，那裡盛產竹子，我第一次來這裡，聞到這房間的味道，就知道他們用的是南州竹，只有南州竹才會有這樣的香氣。」

    姜小乙深吸一口氣，竹香沒怎麼聞到，隔壁的飯菜香倒是飄了過來，饞得她肚子咕嚕嚕叫。

    「是你自己找來這裡的？」

    李臨笑了笑：「是肖大人帶我來的，那是五年前的事了，那時我跟你一樣，剛進宮不久，想家想得厲害，大人就帶我來這裡吃飯，還陪我喝酒。」

    姜小乙想到那天肖宗鏡獨自一人飲醉到天明，道：「大人很愛喝酒嗎？」

    「不。」李臨搖頭道，「恰恰相反，大人厭惡喝酒，那次僅僅是為了幫我一解鄉愁。那時大人酒量還不如現在，喝了三碗，我沒事，他倒先倒了。」想起當日趣事，李臨不禁莞爾一笑。

    姜小乙：「厭惡喝酒？怎會呢？」

    李臨道：「這可能與大人所練功法有關。」

    說到這，姜小乙頓生好奇，坐直身子。

    「他練的什麼功？他好生厲害呀！」

    「當然厲害了！不過大人具體練什麼功我也不清楚，我們營里的兄弟曾在一起討論過，大人所習的應是正統內家功夫，以心法催功法，從內向外修。」

    習武之人通常都是由外向內修煉，入門之後，要先站樁，練眼、手、身、法、步等外家基本功，強化表皮，打通氣穴，讓身體活泛起來。然後再開始養氣，鍊氣，最終達到化神還虛，以武入道的目的。

    不過也有反著來的，有些內家功夫從內向外修，先結金丹，再練把式，甚至是不練把式。好比有些佛道高人，一輩子只念經，只修道，甚至只是掃地敬香，什麼武功都沒練，一出手卻無人能擋。那是因為他們的功夫早已做完了，伸手便是武不盡勢，勢無窮意的隨心境界。

    這兩種方法沒有誰對誰錯，練好了殊途同歸，只不過後者比前者入門難上許多。

    李臨道：「練這種功夫的多是出家人，戒律森嚴。就算不是出家人，本身也是清心寡欲，保持身心明淨，否則難成氣候，更別說是練到大人這種境界。不知你平日有沒有注意大人的飲食？」

    姜小乙回想了一下，恍然道：「對哦……」

    肖宗鏡曾跟他們一起吃過幾次飯，桌上的大魚大肉他一口不動，只吃米飯青菜。姜小乙剛開始還以為他是體恤下屬，不忍跟他們搶，卻沒想到他是根本就不願吃。她慚愧地反省著，自己好歹也是道觀里出來的，可每天山珍海味，貪戀口腹之慾，離肖