城外，朱家莊園。

    老太太朱嘉氏正在焦急等候城內的消息。

    對於安陸地方大多數參選人家來說，本次王府伴讀遴選成功固然可喜，失敗也不是不可接受，畢竟哪裡讀書不是讀書？

    但在朱家看來，這卻是自己能否翻身的關鍵一役。

    終於臨近日落時，朱萬簡匆忙回來，跑到後堂跟老太太匯報：「娘，事情進展不是很順利。」

    朱嘉氏心中「咯噔」一下：「可是參選有了結果？」

    「有沒有結果不知道，但咱家送去應試的五個孩子，沒有一個進到最後一輪，全都提前打發回來了！」

    朱萬簡臉上帶著幾分幸災樂禍，事不關己一般等著看笑話。

    朱嘉氏臉色瞬間陰沉下來：「我家選送那麼多孩子，甚至連佃戶家學習好的都一併送了去，居然……」

    朱萬簡道：「聽說新來的知縣家的少爺，還有一個叫朱浩的小子……在前兩場選拔中表現優異，幾乎沒出什麼差錯便輕鬆晉級……暫時就知道這麼多……對了，娘，那個叫朱浩的……不會是老三家的小浩子吧？」

    「朱浩？」

    朱嘉氏臉色更不好看了。

    就在此時，劉管家進來，恭敬道：「老夫人，錦衣衛林百戶登門拜訪。」

    朱嘉氏知道林百戶來者不善，估計是上門聲討朱家在此番遴選伴讀中失利。

    本不想見，卻不得不見。

    林百戶作為朝廷派來打探興王府內情的特使，加之其之前已申明，最近潛伏在興王府的密探重新與之取得聯繫，其消息渠道絕非朱家可比。

    「老身這就去見他，你們誰都不許打擾，另外準備二百兩銀子……」

    在朱嘉氏看來，家族子弟參與遴選伴讀失敗，只能從別處找補，用銀子把林百戶餵飽，藉助其消息渠道為朱家所用，或可一試。

    ……

    ……

    朱嘉氏見到林百戶。

    林百戶的臉色並非想像中那般漆黑，反而帶著一種欽佩和恭維，一上來就向她抱拳行禮：「先對朱老夫人說一聲恭喜。」

    朱嘉氏皺眉：「喜從何來？」

    「哦！？」

    林百戶眉頭一皺，似乎有些疑惑，眼珠子轉了轉，似乎想到什麼，笑著說道，「最後結果尚未公布，不過我們已從內應處打探到，此番遴選入圍兩人中，除了長壽知縣家的公子，還有一人便是你們朱家三房的小少爺朱浩……」

    「朱家能在這種公平公正的選拔中，全憑自身本事把家族子弟送進興王府，難道不是可喜可賀的事情？」

    林百戶的話透露出兩個重要訊息。

    最重要的便是那個叫「朱浩」的，乃朱嘉氏的親孫子，三房嫡孫朱浩。

    還有便是林百戶如今可謂「神通廣大」，在興王府尚未對外公布結果的情況下，提前便打探到消息，未嘗沒有上門來耀武揚威的意思？

    你們朱家就算把孩子送進興王府當伴讀，能有多少重要情報傳出來？還不如我，隨便聯繫一下內應，想知道的事就能帶出來！

    朱嘉氏面色沉靜如水，並不為朱浩入選之事動容，冷靜問道：「那麼多參選的孩子，最後只有兩人入選？」

    林百戶道：「是啊，就兩人，消息沒有半點謬誤，正因為參選孩子多，所以才說老夫人您深謀遠慮……聽說您家三房跟您的關係一直不好，如此一來，朱家三房的孩子參選，選中的話也跟朱家關係不大，興王府的人不會猜疑過甚……否則我怎麼說老夫人您高瞻遠矚呢？」

    朱嘉氏心中冷笑。

    自己分明毫不知情，居然被林百戶說成「高瞻遠矚」？！如果對方是故意裝糊塗，此番言論就是指著禿子罵和尚——借題發揮。

    不過看林百戶的反應，對方明顯不知個中原委，否則也不會特地上門來道賀……或許林百戶正是覺得，眼下朱家又有了利用的價值，才會如此好說話。

    既如此……

    那提前準備好用來賄賂對方的銀子，看來可以免了。

    互相利用的事，需要誰給誰送禮？

    「老夫人，說正經的，貴府少爺入選，看似好事，但也不盡然……興王府不可